1999年北约对南联盟的战争，是看起来最接近由单纯战略空中力量胁迫对手屈服的战例。1999年3月24日，美国及其盟国开始对南联盟进行空袭，代号“盟军”。其目的是迫使南联盟总统米洛舍维奇停止对科索沃省的阿尔巴尼亚人的压制，让北约部队进驻该省。空袭持续70天，1999年6月8日，米洛舍维奇屈从了北约要求。尽管在整个战争中，反叛的科索沃解放军与南联盟地面部队发生了小规模冲突，但北约没有对科索沃发动地面进攻。

米洛舍维奇为什么停止抵抗，目前没有明确解释，但还是有很多间接证据可供分析。最初，北约只采取小规模轰炸行动，他们认为几天轻微的惩罚后，米洛舍维奇就会认输。虽然这一策略失败后北约提高了轰炸强度，但也只是长时间打击南联盟为数不多的经济和政治目标。轰炸共造成约500名平民死亡，但显然并未因此导致严重的民间骚动，我们也很难相信这样的伤亡压力就足以让贝尔格莱德举白旗投降。

那么到底是什么让米洛舍维奇就范？1999年5月底，克林顿政府通过莫斯科向米洛舍维奇送去了明确信息：如果他不投降，北约将很快派地面部队进驻科索沃；另外，俄罗斯这一南联盟关键盟友在亲西方的叶利钦政府领导下对这场冲突极为反感。实际上6月初俄罗斯向米洛舍维奇施加了很大的停战压力。同时，北约也适度缓和了自己的要求。总之，单纯的空中惩罚行动不足以结束这场战争，尽管它一直是一个重要因素。

美国B-52轰炸机载弹量大，多次用于战略轰炸。

一厢情愿的“斩首”

“斩首”领导人的行动是一个看似简单的低成本速胜战略，美国在针对极为弱小且内部缺乏团结的对手时尝过“斩首”的甜头，比如1989年在巴拿马和最近在委内瑞拉——尽管并非战略轰炸的功劳。