只是到了战争后期，轴心国被打得七零八落并走向失败时，战略轰炸才得以成功。否则，被攻击的目标国不可能对持续的空中打击不堪一击。例如，直到摧毁日本的海空力量并把战争推进到日本本岛周边后，美国才实施重大轰炸行动。只有这时，美国的轰炸机才能到达有效航程内对日本发动大规模进攻。同样，只有当美国取得对德国的空中优势后，才能相对安全地采用战略轰炸机攻击第三帝国。这一艰巨的任务耗费时日并最终获得成功，很重要的原因是德国把大部分战争资源消耗在了东线战场。

盟国的上述战略轰炸行动最多只能说明，它们吃掉了已经走向失败的对手，这无法证明单独的空军力量决定了二战胜负。也许有人会认为，那些战略空中打击加快了战争进程，或者改变了战争结束的方式，真的如此吗？

盟国试图给德国平民造成痛苦并破坏它的经济，迫使其投降，其对德国城市的惩罚（包括对汉堡和德累斯顿的毁灭性燃烧弹轰炸）摧毁了德国70个城市的40%城区，炸死了约30.5万市民。但是，德国民众忍受了这一切，没有成气候的反纳粹起义或暴动发生，希特勒也并未因自己挑起的战争给本国民众带来的灾难感到内疚，总而言之，德国没有因为所受到的轰炸投降。无疑，1945年早期，盟国的空中打击相当大程度破坏了德国工业，但这不足以胁迫希特勒终止战争。最后，美国、英国和苏联的陆军不得不占领德国才最终实现无条件投降目标。

美国对意大利的战略轰炸更加“多余”。从1942年10月到1943年8月，3700名意大利人死于战略轰炸，相对于在空袭中死亡的30.5万德国人和90万日本人是一个非常小的数目。在罗马的新政府停战前，意大利工业基础还基本完好（但缺乏能源和原材料）。意大利之所以于1943年9月8日投降，主要是因为其陆军已溃不成军，没有任何机会阻止盟军进犯。