基辛格对核武器的看法激怒了保守派的批评者，尤其是在五角大楼内。1969年11月开始的限制战略武器谈判（SALT I），为美苏达成第一份重要军备控制的协议铺平了道路，但批评者们却对基辛格处理会谈的态度感到愤怒。1975年9月，国防情报局的一份长达10页的情报评估报告断言，苏联正玩世不恭地违反《限制反导弹防御系统条约》的承诺，以获得核主导地位。一场争论在福特政府执政的最后几天再次爆发，中央情报局（CIA）和国防情报局（Defense Intelligence Agency）的报告表明，莫斯科在核武器方面寻求的是优势而非均势。政府官员声称，基辛格明明知道这一点，但选择视而不见。

这些批评并非完全错误。到20世纪60年代末，苏联在洲际弹道导弹的原始数量上已经能与美国平起平坐；到1970年，在巨型弹道导弹方面更是遥遥领先。其中一些洲际弹道导弹搭载了大型的、可独立瞄准多个目标的再入飞行器，可向多个目标发射弹头集群。

1977年，美国仍在潜射弹道导弹方面保持着五比一的优势，同时轰炸机携带核武器优势更大，数量上达到了11比1。莫斯科从未拥有足够的弹道导弹能够对美国的核资产进行打击，因此华盛顿也无法通过核打击来回应莫斯科方面。事实上，苏联高级军官在冷战结束后的访谈中表示，早在20世纪70年代初，军方领导层已经否定了苏联能够打赢核战争的说法。而在苏联解体后，俄罗斯核武库增长的主要原因是军工联合体的运营惯性。

美苏核资产数量对比

在某种程度上，基辛格与苏联方领导人有着相似点。自上世纪50年代以来，他的观点从未改变：一场世界级的核战争对于任何人都是灾难，没有人能从中取胜。因此，基辛格对两个超级大国核武库的规模、质量等细节的关注度远不及如何通过缓和的外交手段降低世界末日风险。他认为，鉴于苏联的经济规模远小于美国，苏联的核均势最终将会被证明是不可持续的。基辛格在1976年的一次演讲中说：“西方军事力量所依赖的经济和技术基础在规模和创新能力上仍然具有压倒性优势。”他补充道：“我们不用害怕竞争。如果存在军事竞争，我们有实力捍卫我们的利益。如果进行经济竞争，我们早就赢了。”