输掉竞争，赢得战争

保守派反对基辛格的原因不仅仅在于他似乎默认并容忍了苏联的核均势。鹰派还认为，基辛格太容易接受苏联制度的不公正性——这与自由派抱怨他太愿意容忍右翼独裁政权的不公正性正好相反。这一问题在苏联限制犹太移民和对待持不同政见者（如作家亚历山大·索尔仁尼琴Aleksandr Solzhenitsyn）的问题上凸显出来。如，20世纪70年代，当索尔仁尼琴被赶出苏联访问美国时，基辛格建议杰拉尔德·福特总统不要会见他，这激怒了保守派。

索尔仁尼琴也由此成为基辛格最坚决的反对者之一。他在1975年写道：“即使在核时代的背景下，为了追求和平，容忍任何凶残的暴力形式和针对数百万人的大规模暴力，没有任何道义可言。”他和其他保守派批评家都认为，基辛格只是通过缓和政策促成了苏联共产主义的扩张。1975年西贡沦陷、柬埔寨陷入波尔布特独裁暴政、古巴与苏联干涉安哥拉从而导致的后殖民冲突等其他地缘政治斗争似乎证明了他们的说法。1976年，里根在共和党总统初选中对标福特时宣称：“我和其他人一样，相信福特先生所说的和平。但在安哥拉、柬埔寨和越南等地，他们正在走向坟墓。我所看到的就是世界上其他国家所看到的——美国意志的崩溃与美国力量的衰退。”

与对苏联核优势的指控不同，基辛格从未否认苏联在第三世界的扩张对美国构成了威胁。他在1975年11月的一次演讲中称：“时间不多了；干预政策的持续必然会威胁到其他关系。我们将灵活、合作地解决冲突……但我们决不允许‘缓和’政策变成单方面谋利的幌子。”然而现实情况是，在缺乏国会支持的情况下，无论是南越还是安哥拉的抵抗，福特政府别无选择，只能接受苏联的军事扩张，或至少是承认苏联所取得的胜利。基辛格在1975年12月说：“国内争端使我们既失去了为（苏联）提供温和激励的能力，比如对贸易法案的限制，也失去了抵制苏联军事行动的能力，比如在安哥拉的军事行动。”