在逐渐拥有更多航母后，未来“辽宁舰”的“训练舰”角色将更加清晰明确。不过必须指出的是，中国海军不可能“奢侈”到拿一艘6万吨级的巨舰仅用于非作战任务。即便在拥有11艘航母的美国海军，其始终保有的一艘训练航母也一直是具备作战能力的。而在其他只装备1至2艘航母的国家，就更不可能设置专门的“训练舰”了。换言之，从作战角度，“辽宁舰”在退役前始终会作为一支备份力量存在，如果有作战需要，它既可以在北海舰队传统任务海域执勤，也可以驰援东海或南海舰队。当其他航母进港维护或进入大修期后，也可以由它来临时填补相关空缺，让中国海军在第4艘航母服役前能稳定维持两艘战备航母的规模。

如果中国从第二艘航母，也就是首艘国产航母开始，就完全颠覆“辽宁舰”的设计，而将美式超级航母作为追赶目标的话，在设计与工程经验积累上仍然会存在缺口，研制进度很难保证。鉴于“辽宁舰”的试验与训练舰定位，该舰服役后海军迫切需要的是首艘具备完整作战能力的航母。如此，选择续建一艘辽宁级就很好理解了，这就是“山东舰”。

将“山东舰”部署于南海舰队可谓顺理成章。南海复杂的安全形势和远离大陆海岸线的纵深空间（最远的曾母暗沙距中国大陆海岸线达2000千米），均需要这样一艘可以随时机动到相关海域的浮动机场要塞，这并不难理解。中方如果要确保南海争议海域的区域海权，就有必要将一些符合条件的纵深或前沿岛屿“要塞化”，南沙的永暑礁、渚碧礁和美济礁，中沙的黄岩岛，西沙的中建岛和永兴岛等均具备这样的条件，而作为一种更具弹性的机动补充手段，为南海舰队配备航空母舰则将填补南海岛礁防御体系最后仅存的漏洞。