按照美国海军的“惯例”,现役两栖攻击舰与航母数量也是一比一,不过中国海军毕竟与美国海军面临不同的任务需求,假设075型舰建造8艘,也并不意味着中国也需要同时保有8艘航母。如果国力可以承受,个人认为海军配备6至7艘航母基本可以满足中远期的任务需求:“辽宁舰”在加装电磁弹射系统后将继续扮演训练舰和备份舰角色,同时北海舰队也需要一艘专用的作战航母;东海舰队和南海舰队各配备两艘(同样可以考虑为“山东舰”加装电磁弹射系统,甚至更换平直通长飞行甲板),以满足多重任务或高强度任务的需要,同时如果有一艘进港维护,也能维持本舰队始终有航母可用。如果我们的预测再大胆一点,中国未来有没有可能在印度洋维持一支常备舰队,以便更有效地保护中方最重要的贸易航路?那么这支远离本土母港的舰队或许同样需要一艘航母。
航母工业
假设就以6艘航母计,中国造船工业将很可能根据福建级的建造使用经验再设计建造2艘新型航母。考虑到远期“愿景”的远洋部署需要,核动力将优于常规动力;如果将排水量进一步放大到10万吨级,是否有可能增加1至2部升降机(“福建舰”2部、福特级3部、尼米兹级4部),及一部弹射器(“福建舰”3部、美国超级航母清一色4部)?关于这些问题的争论会持续很久,相信中国海军在福建级上积累的经验会在下一代航母上给出答案。
中国何时才能建成这样一支超级航母舰队则是个更加复杂的问题,甚至会不会造6艘(或更多)也不一定。超级航母这样的战略级工程,其在任何国家的建造都不仅需要考虑工业产能、技术水平和作战需求,还与国家的财政承受能力和行政决策意愿直接相关。中国现在已经拥有两个航母建造基地,上一艘“山东舰”下水距离“福建舰”下水时间为5年,如果大连和上海两家造船厂的航母建造均能够持续,按照现有节奏第6艘航母的下水时间预估不会早于2037年,届时已下水49年的“辽宁舰”是否会退役也是个未知数。