在强烈的现实需求影响下，隐身战略轰炸机时代B-2“幽灵”应运而生，它凭借极低的雷达反射面积和丰富的携弹组合能力牢牢占据着美战略轰炸机队伍的一席之位，也正式拉开了隐身战略轰炸机的序幕。

在历史经验与现实要求的综合作用下，美空军最终保留B-52H、B-1B、B-2A构成了当前的战略轰炸机部队。

据有关数据显示，美空军现役战略轰炸机数量已从冷战结束时期的400余架下降到如今的140架，其中B-52H现役75架、B-1B现役45架、B-2A现役20架，除去维修保养与日常训练的数量后，可随时出动的分别有27架B-52、13架B-1B和8至10架B-2A，这已经无法完全满足美全球战略需求。再加之改装运输机、民航机周期较长，美空军在短期内已无法实现常态现役220架次的构想。

2021年9月，17架B-1B集体退役，美空军高层借此为B-21造势以捍卫自身形象，反倒引起多方对美战略轰炸机部队的能力质疑。美有关专家预测，假设B-21能以理想状态在2022年底服役，以每年5-10架的速度列装，并按计划不断替换B-1B与B-2A，也要到2040年前后才能达到当前美空军构想的常态服役220架的状态，再加上当前飞机老龄化程度加剧、近年来事故频发，美战略轰炸机力量的“退化”之危或已近在眼前。

“三剑客”步履蹒跚

如今美军现役的B-52H、B-1B、B-2A分别代表三种打击理念。

远程亚音速喷气式战略轰炸机B-52H主要搭载联合直接攻击武器、反舰导弹、空地导弹等实施防区外打击，未来有望成为高超音速导弹的发射平台。隐身战略轰炸机B-2A是目前世界上唯一的隐身战略轰炸机，主要负责突防打击，在突破对方防空圈后以各型攻击导弹或精确制导炸弹打击地面目标。而采用可变后掠翼设计的超音速战略轰炸机B-1B则兼有上述两者的优势，可在两种方式中灵活变通，虽然可搭配使用多种武器，但翼下不可挂弹，限制了弹药携带数量。