作者:刘 凡
近日,美国防部新闻网站发表文章表示,将在2022年推出新型战略轰炸机B-21“突袭者”,并称其可以真正意义上代表21世纪隐身轰炸机。
战略轰炸机凭借突击力强、航程远、载弹量大、机动性高等特点享有“空中堡垒”之誉,作为冷战结束后发展的战略轰炸机,B-21“突袭者”被赋予厚望。该型战略轰炸机被美空军高度关注的背后,也潜藏了美空军对自身战略轰炸机现状的“担忧”。
空中堡垒“退化之危”
自1915年2月12日,世界上第一款轰炸机“伊利亚·穆罗梅茨”扑向德国前线阵地的那一刻,就注定了其在各国军事战略中的重要地位。战略轰炸机以中、远程轰炸机为主,执行战略级轰炸任务,美军的战略轰炸机发展主要经过了三个时期。
在采用活塞发动机的时期,美军先后研制了B-17“飞行堡垒”、B-24“解放者”、B-29“超级空中堡垒”等6型战略轰炸机。它们有的在第二次世界大战中为美国立下了赫赫战功,其中B-29更是凭借在日本广岛、长崎投下原子弹改变战争局势的行动,奠定了战略轰炸机在核“三位一体”体系中的重要作用。
进入喷气式发动机时代后,战略轰炸机航速和升限不断增加,迎来了发展黄金期,先后服役有B-45“龙卷风”、B-47“同温层喷射”、B-52“同温层堡垒”、B-58“盗贼”、A-5“治安官”、XB-70“女武神”、B-1“枪骑兵”等型号。这一阶段,战略轰炸机的安全性与隐蔽性得到了极大程度提升,挂弹方式与载弹类别更得到了进一步拓展。但随着对手地面防空火力提升、雷达侦测能力提高、高速战斗机威胁增大,超音速战略轰炸机的优势遭到了进一步削弱,寻求新的突破方向成为美方战略轰炸机发展亟待解决的问题。