航母战斗群虽然有强大的战斗力，但是美国海军还有大量的低强度作战任务，而且航母的政治敏感度比较高，并不一定适合执行所有的海外干涉任务。例如在2017年4月6日，在叙利亚内战中，美军就曾经用59枚"战斧"导弹远程打击叙利亚政府军的军用设施和飞机场，这种打击只需要动用美国海军的驱逐舰和核潜艇，不需要动用航母，所以政治风险小，而且驱逐舰和潜艇可以远离目标地区，并不用担心遭到对方的反击。类似于这样的低强度干涉作战，如果动用航母战斗群，反而会扩大政治影响，有可能让美国陷入被动。
美国前总统特朗普曾经宣布要把美国海军的军舰总数从现在的294艘提升到355艘，实际上也是为了满足大量低强度作战任务，包括大量的海上巡逻和警戒任务等等。而且还有一个重要的原因在于：中国正在崛起，美国海军已经把中国海军当作未来很长一段时间最大的对手，因此遏制中国海军的崛起就是美国海军最重要的任务。但是目前美国海军的预算有限，所以在舰队的规模和航母的规模方面遭遇两难问题：如果要维持舰队总舰船在355艘，那么就需要削减部分航母的经费以建造更多的其他水面舰艇，保持舰队规模；但是如果减少航母的预算，那么面对中国稳步推进的航母造舰计划，美国海军的战略优势同样会快速萎缩。所以要战舰还是要航母，现在是美国海军一个重点难题。
