总统拥有外交权，可以签署、批准条约，信任、接受或派遣外交使节，宣战及媾和。总统拥有军事权，依法统率国军。总统拥有人事权，根据宪法和法律规定任免公务员。总统拥有一定的司法权，可依法进行普通赦免与特别赦免，普通赦免需经过国会同意。总统拥有荣典权，可依法授予勋章或荣誉。总统可以就有关外交、国防、统一、国家安危的重要政策发起国民投票；可对法律规定的范围、委任事项、法律所执行的必要事项发布命令；享有除内乱罪与外患罪以外的在职不受刑待遇以及依法规定的前总统身份和礼待。另外，总统还拥有受到更多限制的紧急处置权和戒严权。

1987年宪法是韩国广大群众长期民主抗争的产物，得到了社会各界的广泛认可。该宪法对总统的职权进行了限制，使总统成为韩国政治体制运行中的一部分，切实推进了民主进程。第一，在韩国向民主转型的关键时刻，总统任期缩短为5年且不能连任，这能够避免重蹈历史覆辙。第二，总统由国民以普通、平等、直接、秘密选举来选出，这在有力提升政权合法性的同时，人民也能够凭借选票来监督执政党和政府。第三，总统行使职权的文件需国务总理、相关国务委员副署，包括军事事务，这就要求总统在处理重大国事时充分听取其他行政高级官员的意见，从而增强决策的科学性和民主性，避免总统大权独揽。第四，总统在国家面临重大危机而行使紧急处置权时需满足“没有多余的时间可等待国会召开”这一先决条件，并只可做出最低所需的财政、经济处分或发布具有法律效力的命令。第五，宪法就总统实行戒严权的相关条文在措辞上更加慎重，具体为“因战时、事变或相当于此的国家非常事态，有必要使用兵力应付军事需要或维持公共秩序时，总统可宣布戒严”。第六，总统解散国会的权力被彻底取消，这有利于减少总统对国会事务的干预，增强国会运转的独立性，从而促使国会更好地发挥对政府的监督作用。