AV-8B在机身下方有1个外挂点、两侧机翼下分别有3个外挂点，比鹞式增加了2个翼下外挂点。此外，AV-8B还能在机身上加装25毫米GAU-12航炮和相应弹药，总载弹量可达4200千克。机身内部载油量比鹞式增加了50%，达到了3400千克，再加上外挂的副油箱，最大航程可达3300千米，作战半径556千米，同时还具有空中加油能力。

AV-8B还采用了气泡式座舱，使飞行员的视野得到了大幅改善；座舱内更换了新的双杆操纵、数字化航电系统等，大大减少了飞行员的工作量，同时显著增强了空中态势感知能力。

由于AV-8B相比于鹞式的改进幅度非常大，整体性能几乎是脱胎换骨般的提升，所以AV-8B的名字也就改为鹞Ⅱ。

从美国人的编号AV-8B还可以看出，美军是将该机作为攻击机看待，因为A是美军攻击机的代号，V是垂直起降的代号。所以，美国海军陆战队航空兵大量装备AV-8B，主要目的是强化自身的航空火力支援能力。在空战方面，AV-8B只能使用AIM-9“响尾蛇”近距格斗型空空导弹进行自卫。

美国自己研制的F-35B是一款隐身型垂直/短距起降战斗机，在动力系统上与鹞、海鹞和AV-8B截然不同，采用了类似俄罗斯雅克-141那样的升力风扇+尾喷口可偏转90°的常规涡

扇发动机。在进行垂直起降时，尾喷口偏转90°，向下喷气，同时升力风扇打开，提供垂直起降的辅助升力或反推力，并保持飞机平衡；在进行正常飞行时，升力风扇关闭，涡扇发动机的尾喷口回到向后喷气状态。此时，F-35B就和常规起降战斗机没有什么差别。