2021年11月17日，英国皇家海军“伊丽莎白女王”号航母完成首次海外部署任务经地中海返航。一架F-35B起飞时从舰艏跌落在海里，飞行员跳伞逃生。“伊丽莎白女王”号航母战斗群的这次远航历时7个月，其在印太地区的部署被认为是皇家海军重返全球的象征，并有针对中国“秀肌肉”的明显涵义。其搭载的18架F-35B中甚至有10架还是美国海军陆战队的，但就在即将回到母港之时，却因为一个塑料防水盖发生如此“扫兴”的事故，很久没有“重返全球”的皇家海军不仅只能囊中羞涩、东拼西凑地进行“耀武扬威”，而且其现在的管理水平和舰员素养也让人捏一把汗。

算上这次坠海的海基常规起降版F-35C，“闪电”2家族“三剑客”已经都遭遇过坠毁的惨剧。不过客观来看，该型机尽管在早期研发和服役阶段麻烦不断，但随着“三剑客”均成规模服役部署，并投入实战，其总体成熟度已接近完善。“没有钱解决不了的问题”这句玩笑话放在F-35身上是基本适用的，F-35项目的总体设想和技术路线的确存在一些先天缺陷，但依靠美国（及伙伴国）庞大的资金注入以及在资金支持下的强大技术能力，这些先天缺陷基本可以在后天弥补。5架的坠机量相对这样一款全新的划时代战机来说并不算多，可供参考的是，美军上一代主力单发战斗机F-16自1978年服役后已经坠毁了约700架，年均摔机17架。

准备弹射起飞的美海军F-35C。

聚焦中国？

如果跳出坠机事故，着眼于“卡尔·文森”号在南中国海的这次前沿部署，我们还能看到一些更有针对性和价值的信息。

如“卡尔·文森”号航母战斗群指挥官、海军少将丹·马丁就在任务结束后表示，除了F-35C，改进的舰载倾转翼机CMV-22也是本次海外部署中重点磨合的新装备。特别值得关注的是，丹·马丁认为由于F-35C的机身尺寸比F/A-18E/F小一些，他建议一个F-35C舰载战斗机中队装机数量可以从现有的12架增加到20架，这样一艘航母的作战飞机理论上可以增加40%。马丁少将甚至还指出航母完全可以减少直升机的搭载量——毕竟战斗群内的其他舰艇已经搭载了足够多的直升机，可以再进一步增加F-35C的搭载量。