但双方都没有任何真正的替代方案。虽然印度近来取得了长足的经济和技术成就,但它缺乏自主研发世界级战斗机的能力,就像轻型战斗机项目一再显示得那样。坚持自主研发的解决方案将导致无休止的延迟和不合格产品,进而严重危害印度安全。此外,“光辉”战斗机大部分已经使用进口部件,其中包括美国的发动机。因此,印度购买外国飞机实际上不像起初看起来那样放弃那么多自主权。
就美国而言,它需要与印度建立伙伴关系来确保F-16战机的生产能继续下去。美国在1979年获得首批可用于作战的F-16战斗机,在2005年接收最后一架。由于明年没有新的F-16订单,得克萨斯州的装配线可能很快就要停工。与印度的交易不会让美国工厂不停工,但至少将确保F-16的生产继续下去,进而从零部件订单和授权费等方面创造就业和收入。随着印度向新客户和第三方老客户销售飞机,这些好处会增长。第三方老客户可能包括巴林、哥伦比亚和印尼,还有其他一些。
或许最为重要的是,洛克希德的交易将给予印度和美国在一个涉及尖端技术的重要国防项目上进行合作的机会。在中国崛起的前提下,印美合作将建立互信并把两国更紧密地连接起来。印度和瑞典在“鹰狮”战斗机上的合作无疑也是好事,但对印度和美国来说其战略价值不及更紧密的印美伙伴关系。
诚然,F-16的性能为潜在敌人所熟知,特别是自上世纪80年代以来就使用这款战斗机的巴基斯坦。但是印度将要生产的F-16 BLOCK 70战斗机以升级的航电技术和作战能力为特征,远超巴基斯坦旧款F-16战斗机。此外,印度十有八九能够禁止未来向巴基斯坦这类敏感国家出售F-16。因此,巴基斯坦熟悉F-16不是搅黄印美交易的理由。
无论对印度还是对美国来说,在印度生产F-16的协议不是他们最希望看到的结果。但是现实世界中,坚持最理想方案将导致比F-16的折中方案更糟糕的情况。在太多情况下,印度在国防采办中追求最理想方案反而导致次优结果。在印度寻找新的战斗机时,退而求其次是最佳选择。