原计划是到2030年前后实现初始战斗力部署，但实际推进过程中却频频受挫。由于美海军对各项技术指标的要求极为苛刻，导致参与竞标的方案迟迟无法通过审核。而项目推进迟缓也严重打击了国会方面的信心。早在2020财年，FAXX的研发预算申请为2070万美元，但参议院军事委员会直接削减了三分之二，仅批准710万美元。到了去年夏天，甚至曾有议员提出干脆取消该项目的所有经费，所幸美国海军力保之下，FAXX得以“苟延残喘”，但预算依旧捉襟见肘。

不光是海军的FAXX项目进展不顺，美国空军的第六代战斗机项目NGAD（Next Generation Air Dominance，下一代空中优势系统）一度也陷入停滞。彼时，美军的六代机前景可谓一度黯淡无光。

中国的“歼-35”让美军坐不住了

转机出现在去年10月之后。起因是中国的“歼-35”隐身舰载机的亮相引起了美国军方的高度警惕。不同于“歼-20”偏向空军用途，“歼-35”被认为是专为航母打造的舰载战机，并且已发展出空军型和海军型双线产品。

F-35C作为美国海军当前的主力隐身舰载机，在性能上或许还与“歼-35”旗鼓相当，但如果中国真的在“歼-35”基础上推进六代舰载机的研发，那美军的代际优势将被迅速削弱。而根据公开报道，中国至少已有两款六代机正在试飞，其中沈飞的机型被广泛猜测未来可能配套航母部署。

意识到技术优势正在流失，美国军方顿感形势严峻，于是空军和海军的六代机项目在去年下半年纷纷“起死回生”，迅速提速。