在美国三大军工企业中,波音眼下的日子显然最不好过。根据英国《路透社》的最新报道,美国海军即将对第六代舰载战斗机项目——FAXX(Future Air Dominance Carrier-based Aircraft,未来空中优势舰载机)做出关键承包商的选择。虽然眼前签署的研发合同金额可能只是几十亿美元的级别,但一旦项目定型并进入批量生产阶段,其总价值有望飙升至数千亿美元。
这是因为FAXX将取代现役的F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载攻击机,同时还将具备作为新一代舰载电子战平台的潜力。若按一比一的比例替换现有“超级大黄蜂”机队,那么未来FAXX的总采购量将可能达到700架左右。考虑到每架六代机的单价肯定远超现有的F/A-18E/F和F-35C,加之未来数十年内的维修、升级、后勤保障等成本,这个项目的整体投资规模必然是一个天文数字。
对谁来说都是一块巨大的“蛋糕”,自然也是美国几家顶级军工企业必争之地。
FAXX酝酿已久,进展一波三折
事实上,FAXX项目早在2013年4月3日就已经立项。根据当时美军发布的调研文件,这款未来舰载战斗机不仅要在空中格斗、对地打击、海上目标打击以及近距空中支援等方面具备全能作战能力,还必须拥有比现有舰载战机更强的隐身性能、更先进的传感器系统、更高效的武器搭载能力和更远的航程,同时能够与舰载无人机和防空系统协同作战。
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