据介绍，美国国防业务外包的历史可以追溯到美国建国之前。早在独立战争期间，就有很多小贩一路跟随着“大陆军”的行军步伐，提供各种后勤服务，这种行为可被视为当今美国国防业务外包的雏形。经过两次世界大战和冷战带来的战争红利，美国国防承包商的业务大大拓展，由过去的后勤物资供应领域发展到了装备制造与技术支持等更广阔的范围。反恐战争爆发后，美国民间国防承包商不仅承担后勤供应任务，也开始拿起武器代理包括军事训练、情报收集乃至于部分防卫业务。

因为缺乏美国国防承包商提供的维护，原阿富汗安全部队的美制直升机被废弃。（图源：美国“防务快报”）

随着现代战争的高技术化，美军后勤保障人员所占的比例逐步上升。例如海湾战争时期，美国派往海湾地区参战的50万大军中，有20万-30万都是从事后勤任务的支援部队，只有少数美军才直接参与地面作战。这种趋势在伊拉克战争和阿富汗战争中表现得更为明显，为此五角大楼希望引入民间国防承包商，通过市场竞争降低日常运营成本，同时控制动用军队的规模、降低军人的伤亡数量，借此掩盖战争的真正成本，以避免引发公众支持率下降。

但从实际效果来说，五角大楼此举适得其反。英国《金融时报》称，在伊拉克战争中，美国政府在私人安保、后勤保障以及重建工程等方面付给承包商的报酬总计高达1380亿美元，负责为美军提供安保、电力甚至厕纸的承包商赚得盆满钵满。《华尔街日报》称，国防承包商在反恐战争中以“重要的补充力量”角色活跃在战争舞台上。高峰时期，美国在阿富汗和伊拉克部署有18.79万名士兵，同时期在当地的国防承包商雇员则多达20.366万。时任总统奥巴马命令美军撤离阿富汗后，驻阿国防承包商雇员与美军士兵分别还有2.6万人和9800人。特朗普卸任时，留在阿富汗的国防承包商雇员仍有1.8万人，美军士兵只有2500人。统计显示，自“9·11”事件以来，大量外包项目推动五角大楼的反恐战争花费攀上14万亿美元高点。国防承包商们将其中30%至50%的收益揽入囊中。