对于关注中国航母发展的西方军事分析师而言，位于武汉的“航母大楼”变化，是反映中国航母最新动态的直接标志。美国“动力”网站“战区”频道16日称，该大楼最近又开始改建了——飞行甲板更大、舰岛位置后移，相关特征明显类似于美国“福特”级航母。报道猜测，这很可能代表中国正在为新一代航母设计展开测试。

报道称，武汉的这栋建筑通常被认为是在陆地上测试航母飞行甲板布局和上层建筑的电磁兼容性。早在中国首艘航母辽宁舰的前身——“瓦良格”号的改装过程中，该建筑就进行了预先改装，增加了滑跃飞行甲板和全尺寸的舰岛建筑，以验证航母舰载机在飞行甲板上的调度。随后它又进行了大规模改装，更大的飞行甲板和舰岛特征与国产超级航母福建舰吻合。此外西方媒体还注意到，当时该建筑出现了疑似歼-35隐形战斗机的全尺寸模型，这也成为当时外界认为中国航母将配备隐形舰载战斗机的最直接证据之一。

如今这栋建筑再次进行了改装。“战区”频道称，美国商业卫星公司“星球实验室”4月6日拍摄的照片显示，相比2019年的卫星照片，该建筑的模拟飞行甲板面积明显扩大，一侧扩宽到接近旁边的公路，模拟舰岛的上层建筑也由原有位置大幅移动至右舷后部，这些特征与美国“福特”级航母一样。

2019年（左）和今年的武汉航母大楼卫星照片对比

报道称，最新的大规模改造“似乎正为中国下一代航母（或称004型）”做准备，同时更好地模拟了现在仍在继续测试的福建舰。报道由此推断称，中国“新的004型航母”很可能“已经在建造当中”。

同时最新卫星照片还显示，该建筑的模拟飞行甲板上停放了多种舰载机的全尺寸模型，美媒猜测“其中至少有一个是歼-15系列舰载战斗机，另一个看起来是歼-35隐形舰载战斗机”，此外还能看出空警-600舰载预警机模型。

此外西方媒体此前还报道称，根据2024年5月的卫星照片，大连造船厂的建造区域发现了一个“符合航母特征”的模块，可能是用于验证测试或者演示。美媒分析称，如果该模块属于中国下一代航母的猜测属实，中国新航母可能采用与“福特”级类似的设计，即在斜角甲板处布置两条弹射器，比目前的福建舰多出一条。

西方媒体早先的评估认为，福建舰与美国福特级航母的飞行甲板面积的确有差别，但主要是因为后者的长度更长，两种航母的宽度实际相差无几（均在78米左右）。通常来说，更宽的飞行甲板有利于飞行调度，但美国航母没有进一步放大飞行甲板的宽度，根本原因在于美国建造航母的船坞尺寸限制——例如纽波特纽斯造船厂最大的12号船坞长661.6米，宽76.2米，可以同时前后建造两艘超级航母，但想要进一步扩宽飞行甲板宽度，却实在为难了。相比之下，中国新建船坞的尺寸更大，因此新航母的宽度限制可以进一步放大，从而具备更高的舰载机调度效率。