美国《防务新闻》21日提到，从二战后的亚音速F-86“佩刀”战斗机到目前的F-35隐形战斗机，全球战斗机已经历了五代。目前多国都在研制第六代战斗机，它们将代表重大的技术飞跃。美国退役空军中将克林特·海诺特接受《防务新闻》采访时表示，尽管全球对于第六代战斗机的确切定义还没有最终确定，但专家们对它的共同属性已经达成了共识。海诺特和美国米切尔航空航天研究所高级研究员希瑟·彭尼均表示，速度、隐身性和远航程是第六代战斗机最关键的要素，“特别是如果它需要跨越太平洋的长距离并进入中国控制的空域”。

美国海军下一代舰载战斗机概念图

彭尼说：“对于第六代战斗机来说，航程和穿透能力绝对至关重要，特别是考虑到我们将太平洋战区和中国视为主要威胁时。”海诺特表示，F-35的性能指标基本上是在冷战结束后制定的，“它是一种短程战斗机，这对于北约而言完全合理，因为欧洲有数百条跑道可供起飞。但在辽阔的太平洋地区，情况完全不同。”

《国家利益》网站称，美国海军对于F/A-XX的要求中，就明确提出它需要具备远航程的特性。与美国空军先前极力推进的战斗机全面隐形化不同，由于先前缺乏足够分量的对手，美国海军在更新航母舰载战斗机方面并不急迫，目前主力舰载战斗机仍是传统的“超级大黄蜂”非隐形战斗机，只有少数航母能够起降F-35C舰载战斗机。美国海军认为，F-35C的作战半径和内部弹舱都相对有限，因此在未来相当长时间里，美国海军将同时装备F-35C和“超级大黄蜂”，至于下一代F/A-XX战斗机，更换的动力就不足了。

美国“突发防务”网站称，F/A-XX战斗机与美国空军的NGAD几乎同时启动研制，但美国海军仅要求在2040年前后逐步取代“超级大黄蜂”战斗机。除了五角大楼官员强调美国海空军无意联合研制下一代战斗机外，关于F/A-XX可能是什么样子的细节还很少。美国海军发言人去年8月透露，“作战范围、能力、远程杀伤链、自主性和生存能力是美国海军下一代舰载机的关键指标。”