全球首款第五代战斗机F-22首飞至今已经过去了20多年，随着越来越多国家相继引进和部署第五代战斗机，后续的第六代战斗机研制计划也被提上多国日程。然而最近接连传出的消息显示，多国的第六代战斗机研制项目都陷入了困境。

美国空军NGAD被暂停

据美国《航空周刊》21日报道，美国空军部长肯德尔20日在英国皇家国际航空展上透露，美国空军已经暂停“下一代空中优势战斗机”（NGAD）项目并进行重新审查，确保它能应对“解放军的严峻挑战”。

报道称，美国空军最初的设想是以这种第六代战斗机为核心发展出一系列衍生型号。NGAD计划在本世纪30年代取代美国空军现役最强的F-22“猛禽”第五代战斗机。当NGAD首次被提出时，美国空军对它的期望很高，要求它具备无与伦比的隐形能力，即使最先进的雷达也难以探测其行踪，同时它还将配备机载人工智能，能够处理来自最新传感器收集的大量数据。尽管美国空军对NGAD的实际进展保持高度保密，但五角大楼官员此前曾透露，它的原型机可能已经首飞。肯德尔此前也多次表示NGAD“进展顺利”。

美国空军第六代战斗机概念图

《航空周刊》提到，美国空军正面临“哨兵”洲际导弹和B-21“突袭者”隐形轰炸机项目等多个重要且昂贵的项目大幅成本超支问题。例如“哨兵”洲际导弹的成本已超支81%，总预算将达1410亿美元。由于这些项目是美国“三位一体”核力量的主要支柱，因此对于资金短缺的美国空军而言，NGAD项目可能会受到威胁。雪上加霜的是，NGAD的成本也远超预算。肯德尔透露，它的单价相当于F-35隐形战斗机的3倍。目前F-35的成本约为8000万至1亿美元，这意味着NGAD的单价可能接近3亿美元，成为新一代史上最贵战斗机。