携带激光定向能武器吊舱的

F-16C想象图图片来源：洛马

2017年，时任AFSOC负责人布拉德·韦伯在接受《国防》杂志采访时举例描述了当时所设想激光版AC-130的任务：在没有任何导弹呼啸、炮弹破空、武器爆炸甚至飞机发动机声音的情况下，供电设施、车辆发动机、通信设备和地面停放无人机就会（被激光破坏而）失效，“敌人陷入没有电力、通信、机动工具和情报监视手段的情况”，随后（特种作战）小组走出目标大院，活捉了“恐怖分子头目”，突袭行动“圆满成功”。在如此想定下的AHEL，在过去被认为是进行这类“低强度反叛乱”任务的理想选择。

前文已经提到，AHEL系统以及其所属的“幽灵骑士”武器包，一直在被AFSOC进行新的审视。报道称，这很大程度上是涉及了AC-130J如何在未来的“高端冲突”中发挥作用的相关讨论，特别是“在太平洋区域与中国的冲突”。AC-130J目前的主要作战形式是为地面特种作战部队提供“非常近距离的支持”，几乎完全在“被许可进入”（permissive）、“半许可”环境下或夜间执行任务，这难免与未来“高端冲突”的环境南辕北辙。

由AC-130临空掩护一群穿尼龙打枪的脚男去中东军阀据点执行任务，显然与未来可能的“高端冲突”模式南辕北辙

同样受到重新评估而遭到移除的还有105毫米榴弹炮，根据五角大楼最新预算要求，2024财年中AC-130J的年度计划是“启动相关研究分析和开发，以拆除机尾武器系统（指105毫米榴弹炮），改装尾部空间、优化机组人员工作量以支持USSOCOM的减员举措”。而即便是经过改进的现款105毫米榴弹炮，当初也并不在AC-130J的计划内，当时的计划更倾向于使用“海尔法”等精确制导导弹和炸弹，但随后改变了这一路线，开始在飞机上安装改进后的105榴弹炮，不过在去年开始能力评估时又被暂停，截至去年11月，30架规模的机队中只有17架进行了改进榴弹炮的升级。在进行这些评估的同时，美国空军还寻求为这些炮艇机安装新的有源相控阵雷达，以使飞机在更远距离内探测、瞄准、识别和应对一系列威胁，并以“更精确的方式作出回应”。

另一方面，AFSOC旗下的其他C-130系列飞机正大量参与名为“快速龙”（Rapid Dragon）的托盘式导弹发射系统测试，以寻求一种将现有运输机方便地改装为空射巡航导弹发射平台的方法，此前USSOCOM也曾表示有兴趣将射程更长的精确制导弹药集成在AC-130上，原因自然是“远离日益增强的敌方防空系统”，而对AC-130J“幽灵骑士”而言，再次转向对精确制导弹药的关注也是确保其作战能力所不得不考虑的重要一步。

一架向货舱里

装载“快速龙”托盘式导弹发射模块的C-130J图片来源：美国空军

报道最后总结道：总之，激光定向能武器已经不再会出现在“幽灵骑士”的未来计划中了。