与此前陆军航空兵米-17/171的迷彩涂装不同，空军的这批米-171sh采用低能见度标记和浅灰色配色方案，说明这种新型直升机将用于支持特种部队作战或开展敌后战斗搜索/救援任务。这次出现在地震灾区的编号“53018”号直升机正是这一批次的米-171sh，只是在长春航展上展示的时候是带有全套外挂式武器系统的，而在灾区救灾的时候取消了外挂武器，由于带有GOES-321K光电转塔，使其能够在灾区复杂气象条件下遂行救灾任务。

2020年，乌兰乌德公司又在米-171sh直升机基础上推出了新一代的米-171sh-VN“风暴”突击运输直升机，换装了新的X型尾桨和一款新型全复合旋翼叶片，该叶片采用了一次压缩成型技术，可显著提高直升机的飞行速度，被广泛应用于米-28NM等俄军先进武装直升机上。同时，升级综合航空电子设备套件，在机头下又加装了OPS-24N-1L侦察与瞄准系统，以增强机组的可视能力和信息化能力，并支持其使用多种型号新型反坦克导弹。米-171sh-VN机组人员3名，可以最多搭载28名士兵。

在长春航展上广受关注的“53018”号米-171sh直升机，在甘孜地震灾区也发挥了重要作用。

中国空军战斗搜索/救援直升机

一般来说，搜救是对因灾难、意外事故、遇险事件等突发情况而导致的人员受困、受伤、失联或失踪的一种应急措施。而战斗搜索/救援行动又称战场联合搜救(Combat Joint Search and Rescue，CSAR)是由专门组建的战斗单元执行搜索并援救存在或被认为存在生命危险的人员，其中包含搜救、转运、救治、后勤保障等要素,是一种集搜救、援助、保障于一体的联合行动。战场之上，人是最宝贵和最重要的武器系统，也是战场取胜的关键环节，成功的人员搜救是一种无形的、从战术层面超越到战役和战略层面的力量倍增器，更是维持部队士气、凝聚力的重要途径，因此CSAR任务至关重要。战场搜救是特别关注时间因素的行动，要想尽快解救战场上的受伤人员必须缩短搜救时间，提高搜救效率。航空搜救力量具有行动时间短，跨越距离远的特点，能够克服高原山地、热带丛林等复杂地形，搜救实施成功率非常高，因此得到了各国重视。