赫鲁晓夫的冲动，并没有阻碍他对缓和的真诚渴望，而这种愿望受到国际舞台上各种复杂事情的阻碍。他本人通过与对手关系中的“需要保持紧张”来描述外交政策的逻辑。档案文件显示，在苏联的战略规划中，唯意志论变成了对西方国家作出潜在反映的认识不足。很少有人想知道：“如果西方不同意我们的要求并采取对等措施怎么办？“

说到赫鲁晓夫唯意志论的代价，值得一提的是，这位苏联领导人具有政治天赋。即使赫鲁晓夫的决定经常引起危机情况，但他能够感受到可能压力的极限，并没有落入自己激烈言论的束缚。有时，他不仅与美国互动，而且与社会主义阵营中的同事互动时都表现出了灵活性。特别是，他曾试图恢复与南斯拉夫的关系。赫鲁晓夫在波兰危机期作出了让步，当时苏联的代理人被从华沙的领导层中清除。然而，正是在与盟国的关系中，赫鲁晓夫最主要的外交政策失败可能是与中国关系的破裂。

在这种背景下，列昂尼德·勃列日涅夫的风格则恰恰相反。在勃列日涅夫的领导下，苏联开始采取更加谨慎的做法，避免引发重大的国际关系恶化。外交政策在很大程度上是制度化的——外交官、苏共中央委员会各部门的代表、军事专家机构开始参与决策的制定和实施。所有这些都被记录下来：主要在缓和区域内的国际问题等，在政治局进行详细讨论；建立了有关部门之间的信息交流。更新后的外交政策规划在档案文件中得到了很好的追溯：1969年，在与中国的军事冲突升级后，通过了一份全面的文件，修改了苏联与包括印度尼西亚在内的所有国家的外交政策。

但即使是这样的系统，也没有保证不会出现错误和不正确的计划。1979年12月8日，由克格勃主席尤里·安德罗波夫、外交部长安德烈·葛罗米柯、首席思想家米哈伊尔·苏斯洛夫和国防部长德米特里·乌斯季诺夫组成的“小政治局”会议在莫斯科举行，讨论向阿富汗派出军队。经过多次犹豫，决定向邻国派遣一支有限的苏联军队。后来这次事件成为苏联外交政策史上最灾难性的事件之一。