但这个“审慎原则”，执行起来却出了点问题。冷战四十年，北约吸收了三个半国家，冷战结束才三十年，北约的成员，就多了十四个，直接翻了个倍。从“精挑细选”，到“批量加盟”，北约的扩张方式，明显发生了变化。这背后的原因，主要有这么几个。首先，苏联在的时候，欧洲国家里边，扣除北约和华约成员、“永久中立国”，以及“不结盟运动”成员，剩下的其实也没几个。北约的选项就那么些，还要面对华约的激烈竞争。要知道，苏联对希腊和西班牙的拉拢，可是不遗余力加不择手段的。

随着“牢不可破的联盟”分崩离析，世上再也没有能与北约分庭抗礼的对手，却多了十几个潜在的发展对象，这才有了机会，来“批发”这个会员资格。其次，多叫几个人入伙，又能出什么问题呢？以前北约在发展成员的时候小心翼翼，一部分原因是怕真的跟苏联打起来，冷战变热战。而现在，谁敢向北约宣战呢？俄罗斯吗？苏联解体前，戈尔巴乔夫苏曾得到了北约不会东扩的承诺。虽然是个口头承诺，但至少是个承诺。而叶利钦从克林顿手里拿到了什么呢？

冷战结束后北约的五次扩容，确实没有对自身，造成立竿见影的损失。但这，并不代表没有损失——北约和俄罗斯的关系不断恶化，就是代价之一——二来，光是损失小，还远远不够。国家决策，就跟投资做生意一样，都要做成本-收益分析，算下来有好处的事情才会去做。那北约东扩，好处是什么呢？我们回到北约本身来讲。前面说了，北约是一个军事联盟，而观察军事联盟，核心要点，一个是拳头有多大，一个是成员有多团结。那么，不断东扩，有没有让北约变得更强大、更团结呢？

我们可以看到，2004年之前加盟的十个国家，基本算是前苏联国家里的“优等生”，国内发展相对平稳，地缘战略位置比较重要，如果能补齐军事上的短板，长期来讲，对于强化北约是有益的。与之相比，后来加入的四国，阿尔巴尼亚、克罗地亚、黑山和北马其顿，不但小、穷、弱，而且位置尴尬，地缘上难当大用。比如说黑山，武装力量不足2000人，坦克只有1辆，自卫都费劲，还谈什么给组织做贡献？要说地缘重要性，估计只有补全对塞尔维亚的包围圈，让武契奇从很难受，变成更难受。不但如此，巴尔干半岛上，民族和宗教成分复杂，恩怨纠葛源远流长，自古以来就是欧洲的火药桶。北约几乎把整个火药桶都吞了进去，要是这些国家也像希腊和土耳其那样，时不时来场“北约内战”，炸一炸，不知道北约能不能吃得消。