每个国家，都有自己的安全关切，彼此之间，也各有矛盾。联盟每多一个成员，就会多增加一堆不稳定的因素。虽然苏联的威胁，暂时压制住北约的内部矛盾，但这些薄弱点，很有可能成为苏联逐个击破的对象。更为重要的是，北约的每一次扩张，都会引起苏联的强势反弹。联邦德国的加入，更是直接导致了华约的建立。可以说，北约每多一个成员，与苏联爆发冲突的可能性就大一分，所有成员国卷入战争的风险，也就大一分。所以，哪怕潜在盟国的战略价值再大，加入北约的动力再大，北约成员对于是不是要接受，都是非常谨慎的。

北约接纳成员，采用“全体一致”原则——有人不同意就不行。每次扩容，往往需要几年、甚至几十年的扯皮。1948年，《北大西洋公约》还在酝酿的时候，土耳其就同时向英国和美国提交了备忘录，列出自己的价值一、二、三点，要求加入“任何未来缔结的大西洋公约”，后来更是不惜派兵，奔赴万里之外，参加朝鲜战争交投名状，这才让在朝鲜战场上吃瘪的美国人动了心，方才有了机会，做通剩余盟国的工作。西班牙早在五十年代，提出过加入北约，但当时由于佛朗哥独裁政权的缘故，遭到北约多数国家的反对。后来佛朗哥病逝，西班牙经历了无数改革。直到1978年5月，北约才开始研究争取西班牙加入北约的问题。

北约对申请国开出的条件，仅凭这一条，就有理由将乌克兰拒之门外

苏联解体后，北约虽然提出“门户开放”政策，但也吸取了之前的教训，对候选对象设置了重重标准，比如说，政治和经济条件，要和北约盟国差不多；军队要在文官掌控之下；平等对待国内少数族裔；要睦邻友好、用和平方式解决领土和族群争端；有能力、有意愿为北约军事行动作出贡献，等等。总结一下，就是找给组织多做贡献、少惹麻烦的。