而对加油机来说，更为要命的是，战斗机飞行员们能轮替，但他们必须得时刻在岗。虽然美军目前依然有着当前最为庞大的加油机队，但在本次美以伊战争中，中东地区的加油机数量大概只有四五十架。这是因为美军需要将加油机分在三个区域使用：美国本土、欧洲、中东。

从英国起飞的四架B1B战略轰炸机，前后需要12架加油机支援以轰炸伊朗，这些由欧洲的加油机队负责

本土及欧洲的加油机队主要进行转场加油与接力加油的任务，相对比较轻松。而中东地区虽然任务最重，但是受限于区域内有限的机场容量，导致部署数量也有着明显上限，总数在四五十架左右。而空袭任务又必须在加油机的支持下才能进行，这使得加油机们成为了本轮战争中停不下来的牛马，必须压缩安全冗余来维持高强度运作。

也因此，对于本次两机相撞的空难发生情况我们可以大胆做出推测：在两架加油机以密集编队飞行返航时，由于机组高强度出动导致的疲劳可能听错了空中管制的指令，错误进行爬升，甚至可能是前一架飞机的尾流对后一架飞机造成了干扰。而紧凑的编队距离和高度间距，使得压根没有容错空间，下方KC135用垂尾给上方飞机来了个“开膛剖肚”，最终导致了一架坠毁一架严重受损的情况。

越发严重的加油机困境

客观来说，在如此大规模且高强度的远程空中战役之下，美国的加油机队到现在才出事，已经是一个奇迹了。要知道本轮战争中美军的主力加油机依然是KC135机队，而最新的一架KC135是1965年下生产线的。换言之，现在在中东上空飞的那些KC135，早就已经到退休年龄了。

KC135的加油操作席位充满了时代的气息与岁月的痕迹

高机龄导致KC135的妥善率一直是个问题。根据美国政府问责局的报告，KC135的任务可用率长期处于65%-70%的范围，远远达不到90%的目标。主要原因在于机体长期腐蚀、结构疲劳裂纹、老化电子系统故障以及备件供应链短缺，导致维护周期大幅延长、飞机频繁停场检修。