和传统战机不同，F-35的头盔将“抬头显示器”（HUD）和头盔显示系统相结合，取消了传统的HUD。但无论是美国海军的报告还是飞行员德尔·皮佐的描述，F-35战斗机的世界上最先进的头盔显示系统（HMDS）的“三次断电”是事故发生的主要原因之一。

德尔·皮佐描述了事故过程：下午1点30分后不久突然开始，头盔在41秒内故障了三次。头盔在闪烁，然后“面罩爆发一系列警报”。他说：“飞行控制系统、航空电子设备、冷却、导航、GPS、通信出现故障。音频警报持续响起这样的声音：呜呜，呜呜，呜呜。然后头盔和主显示器都变暗了；大约15秒过去了。音频警报停止。”

在头盔第一次失灵大概大约15秒后，头盔第二次失灵，当时F-35B在进行垂直降落，离地面约750英尺高度的云层中（大约228米，很低的高度，观察者网注），以每分钟约800英尺的速度垂直下降。他选择执行“复飞程序”，先远离地面。

德尔·皮佐“把操纵杆往后拉以试图爬升，把油门往前推以获得推力。他这样说：“我抬起起落架。按下一个按钮，飞机从垂直降落模式转为常规飞行模式。然后头盔显示又变暗了，好像在重启。他试图用无线电联系他的僚机和塔台。但什么反应没有，通信中断了。然后头盔显示器闪了起来，伴随着另一个雷雨般的警报，超过25条警告信息告诉他，这架飞机陷入了严重的麻烦，而且越来越糟。声音继续响起：呜呜，呜呜，呜呜。”

仅仅11秒后，设备又失灵了。巴特尔姆写道：“头盔和主显示器第三次失灵，这次不一样了，好像永远断电了。仪表不见了，窗外一片灰色的海洋。飞机有反应吗？他把油门往后拉。他瞥了一眼两腿之间的小后备面板。他听到了像是升力风扇在旋转的声音。发动机在动吗？他感觉到飞机机头向上倾斜。但他有一种坠落的感觉。他还是看不见地面。他还在基地上空吗？他下方是树吗？”