短暂的“大马士革之春”

2000年6月10日，阿萨德因病去世。在一系列安排下，年仅35岁的阿萨德次子巴沙尔·阿萨德当选为叙利亚新总统。这种强人政治与家族特权广泛存在于数个阿拉伯国家。然而，这种政体根基脆弱，如果强人垮台或者发生变故，政权很可能面临崩溃的风险。

巴沙尔被认为缺乏其父的威望与魄力，上任之时，叙内外部环境可谓危机四伏。

从内部看，随着以阿萨德家族为核心的阿拉维派利益版图固化，阻碍了逊尼派人士及其他少数族群获取社会晋升的路径，叙社会渐渐失去活力，也引起占人口大多数的逊尼派及其他少数族群的不满。从外部看，复兴党的意识形态遭到美国和以色列敌视，沙特、约旦等逊尼派主导的君主制国家也对阿拉维派和复兴党的共和主义底色感到不安。

巴沙尔就任之初，也曾雄心勃勃推动一系列改革计划。他深受西方政治与文化熏陶，一方面试图打造宽容环境，释放政治犯、放松言论控制、推动政治民主化进程；另一方面试图推动经济改革，扩大吸引外资、改善民生。

到2011年“阿拉伯之春”波及到叙利亚之前，叙利亚人均国内生产总值已在2000美元以上。这一度被称为“大马士革之春”。

但是，巴沙尔的政治民主化进程很快被叫停，被迫恢复了由阿拉维少数派强制管控的局面。

到此时，叙其他群体对阿萨德家族及阿拉维派少数人执政的局面已积蓄了深刻不满。

外部环境方面，叙利亚所受西方压力越来越大，对地区事务的影响力减弱，如2005年叙利亚正式宣布从黎巴嫩撤走所有军队。

2010年底，“阿拉伯之春”这场席卷阿拉伯世界的变局突然到来。从突尼斯开始的民众抗议运动产生“蝴蝶效应”，从突尼斯前总统本·阿里到埃及前总统穆巴拉克，再到利比亚前领导人卡扎菲，中东强人纷纷倒台。这股剧变的旋风也吹到了叙利亚。自2011年起，叙利亚反对派在各地揭竿而起，向巴沙尔政权发起攻势，叙利亚进入内战阶段。