作为海军军官和核物理专家的吉米·卡特

卡特1924年10月1日出生于佐治亚州普莱恩斯，祖先是爱尔兰人，1637年移居弗吉尼亚，1830年前后才迁到南方的佐治亚，其祖父和父亲都经营小规模农场并售卖杂货，因规模不大，卡特幼时家里生活并不富裕，得经常起早贪黑帮助家里干活。受其参过军的叔辈影响，卡特少年时便对军事很感兴趣，再加上为获得免费上军校的福利，1943年卡特进入位于安纳波利斯的美国海军学院学习。卡特1946年从海军学院毕业，获理学学士学位，在820名毕业生中名列第59名。两年后他加入美军潜艇部队，1949年前后其服役所在的“鲳鱼”号潜艇还在华东地区巡弋。卡特后来对1949年时曾任中共华东局第一书记、华东军区第一政治委员的邓小平笑称，当时邓小平指挥的华东解放军差点就把他本人抓捕了。此外大家一定注意到了，卡特生日是10月1日，他后来很感慨地认为这注定了他一生同中国的不解之缘。

由于素养颇佳，1950至1953年，卡特被派往纽约攻读反应堆技术与核物理研究生课程，随即派驻美军第二艘核潜艇服役，他还参与抢救出现事故的核反应堆。核潜艇参军及核事故抢险经历深刻形塑了卡特的世界观和安全观，是其后来执政时期十分注重推动美苏第二阶段限制战略武器谈判并，在全球范围内避免核冲突和核战争的重要端由。

治理佐治亚州和“我不会对你们说谎”

1953年卡特退役后回到家乡普莱恩斯，不久萌生投身地方公共服务事业的想法，随后加入地方立法机构并扩大家族花生农场生意。至70年代初期，卡特农业经营大获成功，资产超过100万美元，按照现在币值相当于近3000万美元的巨额财富。受其母亲影响，卡特虽然生活在保守的佐治亚，但其本人并不赞同种族隔离，因而他于1962年成功以民主党人身份当选州参议员并于1964年连选连任。经过努力，卡特1970年第二次竞选州长成功，任职期间他推动佐治亚的民权、反贫困、兴修基建、严肃财政纪律等事业，颇获民望，同期他逐步获得共和党温和派大佬戴维·洛克菲勒的注意，洛克菲勒家族的隐性支持为卡特1976年大选险胜奠定了基础。这是因为共和党温和派的一些对外政策选择相对更接近于民主党人，而非以罗纳德·里根为代表的共和党保守派。