据美国《国家利益》双月刊网站11月21日报道称，韩国与洛克希德-马丁公司签订了一份价值12亿美元的合同，欲大幅改进134架F-16战机。一旦这个现代化项目完成，韩国空军将拥有一批全世界最先进的老牌F-16战机。“我们真诚感谢韩国以这份合同对我们表现出的信任和信心，”洛克希德-马丁公司F-16项目的副主任苏珊·乌茨表示。“这些升级凸显了洛克希德-马丁公司对F-16在使用寿命内从生产到终生维护全程负责。”
韩国的升级方案基于洛克希德-马丁公司为“战隼”(飞行员们往往称其为“蝮蛇”)设计的先进F-16V配置。这款现代化飞机的核心特征是配备了有源相控阵(AESA)雷达。
韩国的升级方案还包括一个基于现代化商用现成技术(COTS)的航空电子设备子系统、一个宽幅高分辨率中央控制台显示屏和一条大容量高速数据总线。
这是韩国第二次试图升级其F-16机群。韩国空军原本在2012年选定了英国航空航天系统公司承担现代化工作。然而那份协议后来被取消，原因是美国空军给予了洛克希德-马丁公司一份合同来开发和安装一个名叫“战斗航电系统程序扩展组件”(CAPES)的F-16软件升级包。CAPES本会成为F-16的标准配置，但该项目在2014年末的预算紧缩期间取消，从而在战斗机升级市场引发混乱。
当初英国航空航天系统公司设计的韩国空军F-16机群升级方案主打雷神APG-84雷达(RACR)，而美国空军开发的CAPES项目(F-16V的配置以它为基础)使用诺斯罗普-格鲁曼的APG-83有源相控阵(AESA)雷达。无论是洛克希德-马丁公司还是韩国都还没有透露韩国空军最新升级方案会选用哪种雷达。
首尔有可能再次选择了APG-84进行升级，但鉴于美国空军更喜欢APG-83，安装由诺斯罗普-格鲁曼公司制造的雷达会更合乎情理。APG-83还有一个优势——它使用的零部件和软件与F-35隐形战斗机的APG-81雷达有共同点，而首尔恰好还计划购买F-35。不管选择哪一种，添加AESA雷达都会大大增强F-16已然令人生畏的作战能力。
除了雷达升级，目前尚不清楚韩国的升级方案还包括哪些系统。以前由英国航空航天系统公司设计的升级方案包括雷神AN/ALR-69A电子战(EW)组件、LINK-16数据链路、联合头盔提示系统(JHMCS)、全新的座舱设计和各种新式武器。洛克希德-马丁公司设计的新方案可能同样十分全面。
F-16的升级可能会是洛克希德-马丁公司在未来多年里的一个利润丰厚的市场。该公司向全世界超过25个国家交付了4570架F-16，并且还在继续建造新飞机。拥有F-16的国家并非全都有经济能力(或者有机会)购买F-35。因此，F-16在未来几十年里会继续服役。
