以NGAD型战斗机的研发路径来看,尽管该项目的一切目前都隐藏在迷雾中,但从美国空军最近几年的一些表态来看,咱们还是能够从这些蛛丝马迹中,把NGAD的项目和研发路径理一个大概:
NGAD项目大概是从2011年左右开始的,直接因素是中国空军歼-20型战斗机技术验证机首飞,俄罗斯空天军苏-57型战斗机试飞,美国空军需要确保对于中俄空军战术飞机的跨代优势。此时NGAD项目大概类似于ATF项目在1981年由美国空军航空系统部正式发布的概念信息需求书,主要目标是对下一代战斗机的技战术性能进行早期研究。
在经过四年的初步概念研究之后,在2015年,NGAD项目转入预研状态,当时这一项目的代号还没有最后确定,只是被简单地称作“空天创新倡议”(AII),后来被正式定名为NGAD,也就是“下一代空中主宰”这个威武霸气的名字。