根据美国“防务新闻”（Defense News）网站援引美国空军部消息。近日，美国空军正式向多家防务巨头授出招标文件，开始征集“下一代空中主宰（NGAD）”、也就是美国空军第六代战斗机的技术方案。

根据美国空军的计划，授出的招标文件将用于制造一个技术验证机，并进行相应的比对，而到2024年，美空军将再次授出一份招标文件，确保该项目正式进入工程研发阶段。

诺斯罗普·格鲁曼公司早期宣传片中展示的第六代战斗机设计概念

同时，“防务新闻”还援引美国空军部长弗兰克肯德尔的表态，再度明确了NGAD战斗机的技术性能。肯德尔部长指出，NGAD将作为美国空军“系统簇”（FoS）的一个关键性的组成部分，相比F-22A战斗机实现技术上的跨代飞跃。而在具体的技战术性能上，NGAD将实现攻击能力、飞行性能、信息化水平、战场适应性等多个方面的融合，以满足高强度对抗环境的作战需要。

NGAD的研发路径

如何评价美国空军正式授出NGAD技术验证机开发合同这一项目节点呢？大伊万个人认为，这跟最终造就了F-22A战斗机的ATF（先进战术战斗机）项目的开发节点比较类似：

以ATF项目来讲，ATF的预研阶段是在1983年5月开始的，进入预研阶段的研发厂商共有7家，美国空军和他们签订的是进行概念研制的研发方案（RFI）。经过预研和方案细化之后，1985年10月签订的是技术验证机开发合同，由洛克希德马丁和诺斯罗普格鲁曼分别开发技术验证机。两家拿出的产品分别是YF-22和YF-23，经过验证和对比试飞后，1991年8月签署的是工程研发（EMD）合同，最终研发的产品才是我们现在见到的F-22A战斗机。

以NGAD型战斗机的研发路径来看，尽管该项目的一切目前都隐藏在迷雾中，但从美国空军最近几年的一些表态来看，咱们还是能够从这些蛛丝马迹中，把NGAD的项目和研发路径理一个大概：

NGAD项目大概是从2011年左右开始的，直接因素是中国空军歼-20型战斗机技术验证机首飞，俄罗斯空天军苏-57型战斗机试飞，美国空军需要确保对于中俄空军战术飞机的跨代优势。此时NGAD项目大概类似于ATF项目在1981年由美国空军航空系统部正式发布的概念信息需求书，主要目标是对下一代战斗机的技战术性能进行早期研究。

在经过四年的初步概念研究之后，在2015年，NGAD项目转入预研状态，当时这一项目的代号还没有最后确定，只是被简单地称作“空天创新倡议”（AII），后来被正式定名为NGAD，也就是“下一代空中主宰”这个威武霸气的名字。

此时NGAD项目的节点，应该类似于ATF项目在1983年5月、美国空军向多家企业授出概念研制方案的节点，主要的目标是进一步细化研发方案。不仅要对下一代战斗机的技战术性能进行研究，也要对技术的可行性、可得性进行研究，对下一代战斗机“内嵌”进入美国空军空战系统的技术路径进行研究等。也正是在这一时期，NGAD项目开始出现了诸多奇奇怪怪的说法，比如2018年，美国空军就宣布，NGAD项目可以作为新一代“百式战斗机”出现。

世纪系列（Century Series）中的F104、F-100、F-102、F-101、F-105

所谓的“百式战斗机”，指的是上世纪五十年代美国空军研发的一大批F-1XX系列战斗机，具体的型号貌似是从F-100“超佩刀”开始，到F-106“康维尔三角箭”结束。这些飞机作为上世纪五十年代、喷气式战斗机大发展时代推出的项目，基本特点是性能较为特化，项目迭代开发速度极快，当然每一个项目也都有自己奇奇怪怪的问题。但是无论如何，“百式战斗机”项目，为美国空军第二代、第三代主力战斗机的研发，积累了宝贵的经验教训。

美国空军当时认为，NGAD型战斗机可以采取类似于“百式”的研发方案，依托快速迭代，迅速推出多个型号，每个型号都有各自的特点，都可以承担一些特化的任务，从而组成下一代战斗机的型号集群。当然，后来美国空军又指出，这个所谓的“快速迭代”不一定是真的拿出这么多实机型号来、也可能是借助先进的数字工程模式，在虚拟空间进行机型迭代，最终拿出下一代战斗机。

当然，所谓的“新百式战斗机”到最近几年，美国空军已经不再提起。究其原因可能是美国空军认为以下一代战斗机的研发难度和研发资金，以及美国目前的航空工业现状，同时推进多个型号，哪怕是在虚拟空间推进的话，无论是财力还是研发力量都难以承受。同时，美国空军开始越来越多地提到“系统簇”（FoS）这一概念，对于下一代战斗机NGAD的表述，越来越多地强调将其作为“穿透型制空”系统簇的一个重要组成部分，将其“内嵌”入美国空军所谓的“2030年空中优势平台”，这意味着NGAD的开发又出现了新的动向。

中美谁先造出六代机？

总之，不管是“新百式”还是“系统簇”，我们现在回头去看，其实都是NGAD项目在预研状态，相关研发方提出的一些新概念、新构想。这些概念和构想有些可能是美国空军有意无意放出来的，起到了技术引领的作用，在一定程度上塑造了我们对下一代战斗机的认知。

而今年美国空军正式授出技术验证机开发合同，也就意味着，从2015年到2023年持续八年之久的NGAD预研阶段已经宣告结束，目前NGAD的项目节点，应该是类似于ATF在1985年10月的状态，有所不同的是：ATF在1983年5月转入预研，到1985年就转入技术验证机研发，中间隔了两年半时间；而NGAD在2015年转入预研，却在2023年5月才转入技术验证机研发，中间隔了八年时间。

究其原因，ATF项目虽然名义上进入预研的时间晚，但是相关的概念研究时间早，早在1972年就已经被美国空军航空系统部（ASD）作为作战需求发给了多个航空工业巨头，因此早期概念研发做的非常充分。

而NGAD虽然2015年就进入了预研，但项目却是在2011年才正式开始的，之前美国空军觉得有了183架F-22A，加上大量的F-35A，完全处于摆烂状态。因此，对下一代战斗机的研发投入不足，结果被中国空军、俄罗斯空军打了个突袭，只能匆忙上马NGAD战斗机。在这种情况下，工作提前量打的不足，那就只能在预研阶段把很多之前没做的工作给补回来了。

之前美国民众在加利福尼亚臭鼬工厂附近拍到的神秘战机

但是，既然现在美国空军人已经说了，NGAD进入技术验证机研发阶段，那么想来距离NGAD拿出类似于YF-22、YF-23的技术验证机已经不远了：按照YF-22的研发节点，该型飞机在1985年正式授出开发合同后，在1990年9月29日首飞，中间又间隔了五年左右的时间；作为对比，NGAD技术验证机虽然暂时还不清楚什么时候能首飞，但是美国空军倒是信心满满地表示要在2024年确保项目转入EMD、也就是正式的工程开发状态，这个时间节点倒是非常紧凑，不清楚美国空军有什么独门秘笈能够做到这一点。

诺斯罗普格鲁曼公司近期最新宣传片中出现的NGAD战斗机想象图

而且，考虑到近期美国几个航空工业巨头也都在明里暗里地露几手，比如诺斯罗普格鲁曼就在自己的宣传视频中，放出了一架奇奇怪怪的大型战斗机，也不排除这些航空工业巨头实际上早已有所准备，造了一些模型，搞了一些预先验证，那NGAD出现的进度可能比想象中的快得多。

至于我们自己呢？大伊万认为，起码相比YF-22时代，我们现在的情况可是要好得多了。美国人在试飞YF-22的时候，我们手里头有啥啊，我们最先进的飞机是歼-8II，正在研发的有歼-8III，准备作为主力的是歼-7E，准备引进的是苏-27SK。

现在美国人在搞NGAD，我们正在装备的有歼-20，起码在研发进度上，我们跟美国人可以说是并驾齐驱。所以说，咱们完全不用着急，也许等到2030年，谁能先搞出下一代战斗机还不一定呢。