根据美国“防务新闻”（Defense News）网站援引美国空军部消息。近日，美国空军正式向多家防务巨头授出招标文件，开始征集“下一代空中主宰（NGAD）”、也就是美国空军第六代战斗机的技术方案。

根据美国空军的计划，授出的招标文件将用于制造一个技术验证机，并进行相应的比对，而到2024年，美空军将再次授出一份招标文件，确保该项目正式进入工程研发阶段。

诺斯罗普·格鲁曼公司早期宣传片中展示的第六代战斗机设计概念

同时，“防务新闻”还援引美国空军部长弗兰克肯德尔的表态，再度明确了NGAD战斗机的技术性能。肯德尔部长指出，NGAD将作为美国空军“系统簇”（FoS）的一个关键性的组成部分，相比F-22A战斗机实现技术上的跨代飞跃。而在具体的技战术性能上，NGAD将实现攻击能力、飞行性能、信息化水平、战场适应性等多个方面的融合，以满足高强度对抗环境的作战需要。

NGAD的研发路径

如何评价美国空军正式授出NGAD技术验证机开发合同这一项目节点呢？大伊万个人认为，这跟最终造就了F-22A战斗机的ATF（先进战术战斗机）项目的开发节点比较类似：

以ATF项目来讲，ATF的预研阶段是在1983年5月开始的，进入预研阶段的研发厂商共有7家，美国空军和他们签订的是进行概念研制的研发方案（RFI）。经过预研和方案细化之后，1985年10月签订的是技术验证机开发合同，由洛克希德马丁和诺斯罗普格鲁曼分别开发技术验证机。两家拿出的产品分别是YF-22和YF-23，经过验证和对比试飞后，1991年8月签署的是工程研发（EMD）合同，最终研发的产品才是我们现在见到的F-22A战斗机。