对电子侦察船来说，除目力侦察和光学侦察外，其能力主要来自6种侦察途径。
“一路”来自雷达侦察。即利用船载雷达设备主动发射电磁波对目标进行探测，以获取目标的方位、距离、高度、速度等信息。其优点是作用距离远、侦察范围大、感知速度快，但其也有短板，如易受电子干扰等。
“二路”来自电子侦察。即利用电子侦察设备获取辐射源的电子信号，通过分析来掌握对方电子设备的工作体制、频率、脉冲宽度、重复频率、功率等。其优点是被动侦察隐蔽性好，但大多只能在对方辐射源开机时使用，也易被假信息源欺骗。
“三路”来自无线电技术侦察。即用专门的无线电技侦器材，以侦听、侦收、测向等方法获取目标情报信息。这种侦察手段，可侦听的范围广，获得的情报量多而及时，能全天候连续侦察，且比较隐蔽。
“四路”来自红外遥感侦察。即根据侦察目标与背景辐射红外线的强度和波长差异，利用红外遥感装置把这种差异转换为图像和数据，从而提取有用情报信息。
“五路”来自微光夜视侦察。即将物体反射的微弱夜天光加以放大，使人能够在暗夜条件下侦察目标。这种侦察主要通过运用微光夜视仪以及微光电视等来实现，有较高的隐蔽性，但作用距离较近，对自然照明条件及天气依赖程度较大。
“六路”来自水声侦察。基本原理是捕捉、接收水声信号，将水声信号转换成电信号，以探测水下目标和海底地貌，其主要是通过使用主、被动声呐和水声侦察仪进行侦察。
在全球海洋撒开大网
在太空卫星及空中侦察飞机增多、变强的情况下，各国为什么仍频频让电子侦察船“出马”？原因其实很简单，无论是卫星还是侦察飞机，它们对目标的侦测大多是“一扫而过”，这显然“匆匆太匆匆”。但电子侦察船不仅可在占地球表面积七成以上的海洋上活动，侦测范围较广，而且对所发现的目标，可以“不眨眼”地盯着细看。尤其是对水下目标的侦测能力，优势更加明显。具体来说，它有如下优点：
