上文这些“放鸽子”的火箭只是冰山一角,近年来航天领域新研制火箭进度推迟,经费上涨几成常态。例如,欧洲的阿里安6火箭受新冠肺炎疫情、发射台建设缓慢、资金不足等原因影响,发射推迟至2022年末。
日本的H-3火箭芯一级采用了新型LE-9氢氧发动机,膨胀循环的LE-9真空推力高达140吨,但今年LE-9的试车屡出状况。受此影响,H-3首飞从最早的2020年推迟至2022年。
另外,还有俄罗斯的安加拉A5火箭的首次带载荷试飞,已经推迟至明年。还有一些初创航企的今年首飞计划,也已被人遗忘在日历和新闻中。
其实,运载火箭的进度推迟有着各种各样的原因,最主要是技术问题,例如,设计难以定型,方案朝令夕改;或对新技术风险的认知和预研不足,导致关键技术难以攻克;也可能是试验条件限制或不够充分。另外是管理协调的低效和带来的成本增加,例如,SLS庞杂的供应商体系直接导致了“今年复明年,推迟何其多,经费涨涨涨,最终成鸽王”的窘境。
还有就是资金、定位和监管带来的影响。部分火箭型号因为定位模糊,加上拖期导致市场竞争力下滑,而资金不足又反过来拖累其研制,最终造成恶性循环。而如何能够合理安排一个型号的研制进度,推动其又好又快地进行,无疑是全世界航天人都需要解决和面对的一个重要问题。