“宇宙神5”之所以要强制退役，要从1994年美国空军发起的“改进型一次性运载火箭”计划说起。当时美国空军选定“德尔塔4”和“宇宙神5”分摊国防发射任务，但美国政界却对“宇宙神5”芯一级使用的俄制RD-180发动机耿耿于怀，担心俄罗斯借“机”威胁美国的国家安全，于是策动“国家安全发射”项目，重新选定两种火箭，且要求必须采用美制发动机以除后患。随后，ULA的“火神”雀屏中选。
实际上，“火神”芯一级发动机当时的可选项有两家，除了蓝色起源公司外，另一家是由洛克达因公司研制的AR-1发动机。ULA考虑到洛克达公司因近年来的研制能力下降，采购报价也水涨船高，最终冒险选择了蓝色起源公司的BE-4液氧甲烷发动机。
BE-4采用分级燃烧循环，设计推力240吨。选定后，BE-4的研制遭遇了严重技术问题，于是2019年初将整个预燃室-涡轮泵系统推翻重来，之后经两年研制仍无法稳定工作在额定推力上，迟迟未能交付。
为尽可能减少对进度的拖累，ULA只能重排试验进度，单独将芯一级贮箱拉到发射台开展测试，上演了一场巧“箭”难为无“机”之飞的尴尬戏码。
一机“坑”两箭，推迟本常态
BE-4的研制窘境不仅拖累ULA，也影响了蓝色起源公司自家的新格伦火箭的研制进度。“新格伦”原定今年末的首飞日期早已不提。常言道，“屋漏偏逢连夜雨”，今年蓝色起源公司在登月舱合同中落败SpaceX公司后，创始人杰夫·贝索斯不依不饶，不断抗议、投诉乃至起诉美国宇航局，要求重发或为其额外颁发合同，并公开抨击SpaceX公司的登月舱方案。
这一系列行为引起了公司部分员工的不满，在社交媒体上公开称不同意公司的观点。加之蓝色起源公司自身管理的积弊已久，于今年秋天爆发了一场核心员工离职潮，一系列动荡使“新格伦”的研制进度雪上加霜。
