鉴于此，不少欧洲国家在六代机研发中决定不再依附美国，采取国际合作方式打造欧洲版先进战机。2017年，德国、法国率先启动了“未来空中作战系统”项目，2019年西班牙加入，2023年比利时以观察员身份加入，并承诺在2025年6月前正式加入。

2018年英国提出研制“暴风”六代机，并欢迎各国共同研制，随后意大利宣布参与，使“暴风”六代机成为国际合作项目，不久又吸引了日本的加入。2022年，英国、意大利、日本联合宣布启动下一代战机“全球作战空中计划”（GCAP），将“暴风”六代机项目与日本F-X战机项目合并，开启了六代机研发的另一途径。

弯道超车，“取经”五代机推进新项目

按照“装备一代、发展一代、探索一代”的战机发展逻辑，在“台风”“阵风”等战机的辉煌过后，欧洲在战机研发方面乏善可陈。因为缺席五代机研发，英、意等国试图通过推动GCAP项目，研发出六代机实现弯道超车，推动航空工业水平整体跃升。

在此之前，英、意、日3国仅拥有F-35战机的部分组装生产经验，这给GCAP项目的推进带来不利影响。

目前参与GCAP项目的主要有3家公司——英国BAE系统公司、意大利莱昂纳多公司、日本三菱重工公司。这3家公司的共同点是都参与了美国F-35战机项目，且均拥有组装生产线，并承担相应部件的生产供应，成为F-35全球产业链路中的重要一环。

英国BAE系统公司不但负责F-35B垂直起降战机的部分研制和测试项目，还全面负责F-35全系列机型的电子战系统研制和融合工作，而在英格兰北部的萨默斯伯里工厂，有BAE系统公司建立的数条生产线，生产后机身、尾翼套件、翼梢、喷管舱门等结构件，提供给美国F-35战机的总装厂。

意大利莱昂纳多公司同样是F-35战机项目的重要参与者，该公司旗下的卡梅里总装厂拥有22栋建筑和9万余平方米的厂房，不但拥有F-35A战机的总装生产能力，还是除美国本土总装厂外唯一具有F-35B垂直起降战机总装能力的工厂，并负责欧洲F-35机队的机身维修和升级工作。