对于美国空军来说，最近传来一个还算不错的消息，因为据称困扰F-35A多年的机炮问题终于得到了改善。美国军事网站“战区”（The War Zone）3月22日发布一篇报道，称F-35A上陷入困境的25毫米航炮终于“实际可用”（原标题用词为“effective”）。

资料图：正在试射航炮的F-35A原型机图片来源：美国空军

报道称，F-35战机联合项目办公室发言人拉斯·戈马雷在本周早些时候向该网站提供了关于F-35A机炮的最新信息，戈马雷在这份声明中表示，在与美国空军和制造商等行业伙伴进行合作后，可以报告说这门航炮“已经得到了改进，并且是有效可用的”。

不同于绝大部分装备祖传6管20毫米M61“火神”机炮的其他美军战术飞机型号，F-35“联合攻击战斗机”选用了由通用动力研制的GAU-22/A四管25毫米转管机炮，该炮由此前配备在AV-8B“鹞”式短垂起降战机和AC-130U炮艇机上的GAU-12/U型五管机炮的发展型号，射速约3300发/分。其中空军常规起降型F-35A的航炮内置于左侧进气道上方的内部支架上，为确保隐身效果，炮口处有和蒙皮齐平的外盖，在航炮射击时外盖打开，射击停止时关闭；海军陆战队短垂起降型F-35B和海军舰载型F-35C平时不配备航炮，需要使用时额外在机腹挂载配有GAU-22/A的航炮吊舱使用。

F-35战机项目全系选用了GAU-22/A四管航炮图片来源：通用动力军械与战术系统公司

早在2020年1月有媒体爆料称，美国空军型号F-35A战机航炮在射击地面目标时“精度令人无法接受”，而且航炮本身也安装在了“已开裂的外壳（指飞机蒙皮）”中。消息还显示，F-35B/C的吊舱外挂航炮具有“可接受的精度”，但F-35A机身内置的精度却处于“不可接受”的范围，因为火炮安装基座存在“不符合规格错位”，简而言之，可以理解为航炮被“装歪了”。