在上述文章中，约瑟夫·奈为美国全球主导地位的延续给出了相当明显的指导方针。与此同时，在撰写本书时，苏联还尚未解体，但奈已经发出了需要建立新国际秩序的警告，以便美国通过新的国际秩序来继续统治世界。

俄罗斯政治法律学家所犯的另一个重大错误是，他们喜欢滥用“软实力”这个概念。国际学界的从业者们经常会看到“美国在后苏联地区的软实力”、“美国在中亚的软实力”等说法，就好像美国在之前完全没有运用过外交影响力工具一样。事实上，美国使用文化影响力工具的时间，比约瑟夫·奈发明“软实力”这个词还要早得多。

根据约瑟夫·奈的定义，一个国家的“软实力”基于三个来源：文化形象、政治价值观和外交政策。任何国家都有这三者，只是本质和形式不同而已。以美国为例，美国以新教宗教文化为基础立国，天生具有排他性和种族优越性的社会心理，强调上帝选择（命定论），对他国带有道德偏见。自然，这是美国所独有的特征，其他国家和人民对国际事务的看法及形成的理论，不会与美国完全相同。

莱昂诺瓦在发展这一观点时正确地指出，“软实力”的形成不仅基于某个国家总体文化的吸引力，而且还基于其政治理想和社会传统的吸引力，在国际社会中，这种吸引力通常指的是政治文化的吸引力。事实上，当某个国家的政治进程得到其合作伙伴的积极响应时，其“软实力”的潜能就会增加。因此，软实力资源可包括一个国家的政治机构、政治理论和其在国内政治和国际舞台上所表现出来的概念、理论。

所以，美国的外交政策在其他国家是否得到了积极的回应？这个问题并没有标准答案。公众对于美国的好恶程度和美国的海外军事干预之间有一定的相关性。2003年3月，在美国入侵伊拉克后，许多美国盟友国的民众对美国的观感急剧下滑。这正是约瑟夫·奈所担心的，他认为伊拉克战争让世界人民对美国的批评，威胁到了美国几十年来所投入的软实力资源的吸引力。