2017年，唐纳德·特朗普宣称中国是美国庞大的竞争对手，正在吃掉美国人的午餐，是真正的威胁。华盛顿对此的普遍反应是难以置信，甚至回以嘲笑。仅仅6年过后，讨论即将与中国开战已经成为国会两党打发时间的闲聊话题。越来越多的美国政客认为，战争不可避免；战争爆发的时间也被一再拉近。华盛顿特区近来反复讨论的名词是“戴维森窗口”，一个以美国印度洋-太平洋司令部前司令菲利浦·戴维森（Philip Davidson）海军上将命名的术语，他宣称台海最有可能在2027年爆发冲突。

如今，“战争狂热”正在吞噬华盛顿。今年3月，美国战略与国际问题研究中心（CSIS）举办了一场对话，邀请到两位美国国会众议院军事委员会成员，来自佛罗里达州的共和党众议员麦克·华尔兹（Mike Waltz）与来自科罗拉多州的民主党众议员杰森·克罗（Jason Crow）。在讨论中，两人都表现得仿佛与中国开战已经成为既定事实。华尔兹声称，美国正在“与时间赛跑”。克罗则走得更远：他公开主张美国取消关于在台湾地区部署现役军事人员数量的自我限制。

当然，克罗承认这对中国意味着的挑衅，但他依然声称，台湾问题已经成为“公开的秘密”，“双方都选择了立场”。在西方，我们已经从无法想象超级大国间爆发冲突，到如今的美国国会两党越来越同意，试图避免大国间战争是愚蠢且浪费时间的，因为战争不可避免。

那么，大国冲突，甚至第三次世界大战，是否会像华盛顿某些人设想的那样发生呢？答案是否定的，但这并没有看上去那样令人庆幸。第二次世界大战是一场终极的工业战争，当时世界上最强大的国家动员全部的生产力用于相互交战。在美国参战的高峰时期，没有新的洗碗机或汽车型号问世：美国的全部工业产能都被用于摧毁轴心国战争机器。点唱机与打字机工厂源源不断地生产M1卡宾枪；汽车制造商一夜之间变成坦克制造商。今天的西方国家再也不可能做到这些事情了。