美国海军作为世界上航母实力最强的海军，二战后只发展大型和超级弹射型航母，主要原因在于此类航母搭载的舰载机种类和数量多，尤其是搭载的常规起降战斗机在作战能力上明显强于垂直/短距起降战斗机，所以美国海军是常规起降舰载战斗机的坚定支持者，对于垂直/短距起降战斗机一直就不拿正眼看。

美国海军对于常规起降舰载战斗机采取的做法很长时间都是轻重搭配，但随着时间的推移，所谓的轻型舰载战斗机也变得越来越重。

例如冷战初中期是F-4“鬼怪”II重型舰载战斗机和F-8“十字军战士”轻型舰载战斗机组合，其中F-4最大起飞重量28吨，F-8最大起飞重量15.4吨。冷战后期以及后冷战10年里是F-14“雄猫”重型舰载战斗机和F/A-18A/B/C/D轻型舰载战斗机，其中F-14最大起飞重量33.7吨，F/A-18A/B/C/D最大起飞重量23.4吨。现在则是F-35C和FA/-18E/F，其中F-35C最大起飞重量31.8吨，F/A-18E/F最大起飞重量29吨。

美国海军常规起降舰载战斗机之所以越来越重，是因为战斗力成长的需要。一直以来，美国海军要求常规起降舰载战斗机要有更大的航程和作战半径、更强大的信息化程度和态势感知能力等等。

为了满足美国海军的要求，设计人员只能不断给舰载战斗机上塞各种新设备。尽管材料技术也在不断发展，使得舰载机的机体变得更轻更坚固，但是依然远远赶不上舰载战斗机上要装的新设备发展速度。大量五花八门的新设备被塞进机体，使得新材料带来的减重效果完全被抵消，让常规起降舰载战斗机只能一路变重。

需要指出的是，常规起降舰载战斗机的结构重量一直要比同时代的陆基常规起降战斗机大，这是因为前者在航母上降落时采取的是拦阻着舰方式，而且其在着舰时还要保持较高的速度，这样在着舰失败时能够迅速拉起复飞，然后重新进行着舰。这样一来，常规起降舰载战斗机的着舰钩在钩挂拦阻索时就有很大的冲击力，如果机体结构强度不够，很可能会导致机体断裂。因为，常规起降舰载战斗机必须加强机体结构，这样自然就使其结构重量比陆基战斗机大。