据美国“商业内幕”网站介绍，美国和加拿大于1958年成立了NORAD，以应对来自北极方向的苏联轰炸机和洲际导弹。20世纪60年代初，这个司令部的兵力膨胀到25万人，掌控着一套由雷达、预警卫星、指挥中心、截击机和防空导弹组成的复杂防御体系。

此后40年间，NORAD的职权不断扩张。由于假想敌的一部分潜射弹道导弹与空天轰炸系统可能从北美洲南方来袭，该机构的作战范围事实上覆盖了全球。

度过了一段相对平静的岁月后，NORAD近年重获重视。“加拿大和美国长期以来一直受益于北美地理环境提供的保护。”2021年8月，美国国防部长奥斯汀和加拿大国防部长哈尔吉特·萨詹在一份联合声明中说。“然而，日益增长的战略竞争、快速的技术进步和气候的持续变化正在侵蚀这种保护，令北美暴露在更大、更复杂的常规导弹威胁之下。”

为此，美加两国承诺联合开发新型超远程监视雷达，并全面翻新老化的预警系统。两国还同意建立更全面的空天防御体系，涉及“从海底到外层空间”的传感器网络，以及集成度更高的指挥和控制系统。

即便有了这些，在一些人眼中，北极依然是一把“指向北美的匕首”。

据美国“突破防务”网站报道，智库兰德公司研究员迈克尔·博纳特和斯科特·萨维茨在一份研究报告中写道：“考虑到最短的空中航线经过北极和亚北极区域，这些航线对NORAD来说尤其值得关注。”在此基础上，两人提出了一个颇具攻击性的观点：美国和加拿大应该拉丹麦入伙，让NORAD变成三边机构。