美苏冷战期间，北美防空司令部（NORAD）被称为美国和加拿大面对核战争的最后一道防线，它的存在时刻提醒人们，世界距离毁灭只有一步之遥。

冷战结束后，NORAD一度“星光黯淡”。现在，随着美国国防战略重新转向“大国竞争”，以及高超音速武器等军事技术逐步成熟，这个机构似乎迎来了“重生”。有些人主张，NORAD的“观察哨”和“保护伞”应当扩大到第三国。

北美防空司令部重返“大国竞争”前沿

据美国“商业内幕”网站介绍，美国和加拿大于1958年成立了NORAD，以应对来自北极方向的苏联轰炸机和洲际导弹。20世纪60年代初，这个司令部的兵力膨胀到25万人，掌控着一套由雷达、预警卫星、指挥中心、截击机和防空导弹组成的复杂防御体系。

此后40年间，NORAD的职权不断扩张。由于假想敌的一部分潜射弹道导弹与空天轰炸系统可能从北美洲南方来袭，该机构的作战范围事实上覆盖了全球。

度过了一段相对平静的岁月后，NORAD近年重获重视。“加拿大和美国长期以来一直受益于北美地理环境提供的保护。”2021年8月，美国国防部长奥斯汀和加拿大国防部长哈尔吉特·萨詹在一份联合声明中说。“然而，日益增长的战略竞争、快速的技术进步和气候的持续变化正在侵蚀这种保护，令北美暴露在更大、更复杂的常规导弹威胁之下。”

为此，美加两国承诺联合开发新型超远程监视雷达，并全面翻新老化的预警系统。两国还同意建立更全面的空天防御体系，涉及“从海底到外层空间”的传感器网络，以及集成度更高的指挥和控制系统。

即便有了这些，在一些人眼中，北极依然是一把“指向北美的匕首”。

据美国“突破防务”网站报道，智库兰德公司研究员迈克尔·博纳特和斯科特·萨维茨在一份研究报告中写道：“考虑到最短的空中航线经过北极和亚北极区域，这些航线对NORAD来说尤其值得关注。”在此基础上，两人提出了一个颇具攻击性的观点：美国和加拿大应该拉丹麦入伙，让NORAD变成三边机构。

这一主张背后的逻辑并不复杂：格陵兰是丹麦的领土，也是北美的一部分，NORAD多年来一直在格陵兰设有早期预警设施，以探测来自北极方向的导弹和轰炸机。

“从军事角度看，格陵兰控制着通往欧洲大陆的东北通道。”博纳特和萨维茨写道。“美加两国早就认识到了格陵兰的重要性。当地有美国空军基地，以及各种较小的设施和雷达。”

这份研究报告进一步指出，目前，围绕格陵兰的军事部署存在自相矛盾之处。“（美国）在格陵兰的军事行动是由美军欧洲司令部监督的，后者的主要工作包括监视俄罗斯水面舰船和潜艇在北冰洋和北大西洋交界区域的活动。如果将格陵兰的防务工作转交北美方面负责，有助于实现更充分的资源共享，提升美国和加拿大的预警能力，同时为丹麦提供对NORAD数据的访问权限。”该报告主张，这样的调整对3个国家都有利，而且不需要额外的部队或基地。

不过，丹麦是欧洲国家，正如“商业内幕”提到的，事态的发展未必会像设想的那样顺利。NORAD的扩张，意味着美国将能够影响丹麦国内政局。

“通过格陵兰把丹麦纳入NORAD，将促使美国和加拿大直接与丹麦和格陵兰当局接触。”博纳特说，“不管各国国内政治如何运作，这种制度安排本身都具有可持续性。”

无论如何，北极的战略意义正在增长。冰层的融化促使多个国家关注北极地区的矿产资源和航运路线。在环北极地区，各国的军事活动一直在稳步增加。在这种趋势推动下，对极地军事行动“轻车熟路”的NORAD，注定不会在新的博弈中缺席。