作者:刘凯予 董伟程 郭子涵 王鹏宇
风靡全球的电影《变形金刚》中,汽车人“大黄蜂”无坚不摧、战无不胜。同样在现实里,美国海军的航母甲板上,也有这样一群“大黄蜂”战斗机叱咤风云,翱翔天际,成为海天战场上的尖刀利刃。
一、 群“蜂”飞舞——明星家族发展历史
上个世纪七、八十年代,随着越战的结束,美国海军倾向于列装双发战斗机,同时美国国会为了减少军费预算开支,计划在原先的YF-17眼镜蛇战机的基础上进行改进,开发出一款新型战机以满足海军的多功能用途的要求,从而取代研发新飞机的计划。于是诺斯罗普公司、麦道公司以及波音公司相互合作,将开发战斗机版的F-18和攻击机版的A-18计划合二为一,研发YF-17的舰载型,使新机型能够胜任执行对空与对地兼顾的双重任务,F/A-18“大黄蜂”战机由此诞生。
图1为满载武器的F/A-18战机
F/A-18第一架原型机于1978年11月首次试飞,1980年5月开始交付美国海军使用,1983年正式进入海军服役。作为美国军方第一架同时拥有战斗机与攻击机身份的机种,其崛起之路却是忍辱负重。自它交付之日起,便暴露出很多缺陷与不足,例如不具备超音速拦截能力,不具备多目标攻击能力,也无法在夜间进行精准攻击,无法为舰队提供空中掩护等。并且在当时,F-14“雄猫”战斗机无疑是美军航母上耀眼的明星,是绝对的主角,所以F/A-18“大黄蜂”只能在一旁充当绿叶,成为配角,一度受到冷落。
进入九十年代以后,世界形势发生了重大变化,美国航母的定位、用途以及所面临的威胁都出现了极大改变,对舰载机的要求也与过去不同。同时随着F/A-18不断进行改进,其性能表现愈发稳定出色,开始在多个重要行动中崭露头角。较低的生产成本、更完备的多用途能力、更强大的适用水平也让它稳扎稳打,最终替代了F-14,登上了美军舰载机的王座。