三、“蜂”驰电掣——制胜未来海空战场
经过此次升级后,F/A-18E/F一直处于世界舰载机中的领先水平。但受到机体基础设计的限制,很难显著提高“超级大黄蜂”的隐身性能,其发展前景和提升空间不大。而且从美国海军的发展计划来看,有隐形需求的任务主要由F-35C来承担。但由于其出色的综合能力和较低的成本,“超级大黄蜂”战机仍是美军舰载机体系中的中流砥柱。在未来一段时间内,美军预计在航母上按一定比例混载F-35C和F/A-18E/F,两者各司其职,相互补充。但F/A-18E/F很难代替F-35C执行突破多层次综合防空系统的任务,所以其主要作用是用于火力投送,以及代替隐形机进行侦察、预警等一般任务,从而减轻空中压力。
图4为F/A-18战机飞行画面
另外,美国海军已建立了一个名为NIFC-CA的总体数据共享网络,其实质是“海军综合火力控制-防空系统”。各种作战平台正在逐步整合进该系统当中,它将采用分布式作战的理念,通过数据链路和协同将众多舰艇、无人机、反导设备等军事装备连接成网,进行协同探测、协同定位、协同攻击。通过陆、海、空、天多种维度组建一个满足不同需求、不同环境的作战体系,增强战场整体态势感知能力和作战效能。而此次提升了信息化水平的新一代“超级大黄蜂”,将发挥先进的网络作战能力,在未来5至10年里与五代机协同作战,并作为一个战场单元和节点,融入到海军的新型网络化作战系统中去,助力构建新型海空一体打击体系,为战争带来更多选择和可能。