不仅俄罗斯军队在哈尔科夫附近遭受挫折，而且俄罗斯在俄乌冲突当中是在以微薄和低效的手段去追求奢侈的政治目标，这都会损害政权。普京现在面临和做出的任何选择都会产生重大的后果。无论普京的下一步行动是什么，欧洲和美国都应该继续向乌克兰军队提供其最需要的工具，以保持攻势。但他们也必须考虑这对可能在国内面临越来越大压力的政权的更深远影响，其可能会寻求通过新的方式对乌克兰及其盟友造成最大的痛苦。不要奢望俄罗斯能在绝望的时候仍采取合乎理性的措施。

帝国的战斗号召

 如果普京决定动员俄罗斯民众，并征召数十万新兵，将给俄罗斯和西方带来严峻的新挑战。即使只是部分动员，也相当于完全承认国家处于战争状态。这也将使这场战争对俄罗斯的生存产生影响。到目前为止，对大多数俄罗斯人来说，眼下的战事甚至没有被当作一场战争。它被称为“军事行动”，实际上是一场建立在过度自信和对乌克兰及其盟友和伙伴的错误假设之上的战争。然而，随着动员的进行，俄罗斯公开将自己投入到一场重大战争中。选择将变成必要，"特别行动"将被转化为一场所有俄罗斯人都需要参与并赢得的战争。这样的决定可能会使俄罗斯领导层无法接受失败，使谈判结果的前景变得更加不可能。

 这种做法对政权来说是有风险的。俄罗斯迄今为止的军事表现很难让人相信将更多士兵投入战斗会给莫斯科带来更好的结果。此外，训练士兵需要时间，而且俄罗斯还需要提供相应的军事装备。同时，由于动员了许多对战斗不感兴趣的俄罗斯人，动员可能会加剧而不是解决俄罗斯军队的士气问题。最重要的是，无论是全面动员还是部分动员，都不一定意味着俄罗斯的胜利。动员需要与可实现的战略目标相联系。