冷战高潮时期的核对抗威胁

1983年，在里根政府不断加强核军备力量，提出战略防御计划（更多地被称为“星球大战”），美苏两国之间的核大决战气氛日益浓厚时，美国和苏联的大气科学家团队制作了模型，他们预测核战争将导致“核冬天”，这一结论发表在了主要的科学期刊上。人们发现，全球核战争将导致一百个或更多城市发生大火，这将促使大量烟尘和烟雾进入大气层并阻挡太阳辐射，从而极大地降低地球的平均温度。气候将以与全球变暖相反的方向更突然骤变，使得全球快速冷却，导致全球温度在一个月内下降几度甚至几十度，给地球上的生命带来可怕的后果。因此，尽管数以亿计、甚至十亿或更多的人将被全球核战争的直接影响所杀害，但核战争的间接影响将更严重，它将使得地球上的大多数人，甚至那些没有被核弹直接影响到的人，都因饥饿致死。核冬天的论述对当时正在发生的核军备竞赛产生了强大的影响，并促使美国和苏联政府及时悬崖勒马。

历史上最大当量氢弹苏联沙皇炸弹展示模型（来源：路透社）

然而，美国的上层人士认为核冬天模型是对核军备工业和五角大楼的直接攻击，尤其是在针对星球大战计划。因此，它引发了有史以来最大的科学争议之一，尽管这种争议更多的是政治性的，而不是科学性的，因为科学结果从来没有真正受到怀疑。尽管有人声称美国宇航局科学家最初的核冬天模型过于简单，而且后面做的研究表明其影响没有最初设想的那么极端——更像是“核秋天”而不是核冬天。但核冬天的论点被科学模型一次又一次地验证了。

然而，如果说公众和政治领导人对核冬天研究的最初反应有助于发起强大的废除核武器的运动，促进核军备竞赛和冷战的结束，那么这很快就被美国核战争机器背后强大的军事、政治和经济利益所反制。很快，企业媒体和政治势力发起了各种运动，旨在诋毁核冬天的理论。2000年，大众科普杂志《发现》甚至将核冬天理论列为“过去20年中最大的科学失误”之一。然而，《发现》的论据最多只是说，20世纪80年代最具影响力的核冬天研究背后的主要科学家在1990年之前已经收回了自己的观点，认为全球核战争导致的平均温度下降估计比最初设想的要小一些，最多只能使北半球的平均温度下降36华氏度，即20摄氏度。然而，这对地球来说，仍然是世界末日。