连环火灾风暴产生的这些凶猛上升气流会把数百万吨的烟雾和烟尘抛入平流层，这些烟雾和烟尘不会被雨水冲走，反而会迅速包围全球，像一层毯子一样，在十年或更长时间内阻挡地球周围的大部分阳光。而这将减少阳光并降低全世界的温度，最后消灭人类所有的收成，导致几乎全部的人类饿死（和其他依赖植被为食的动物）。南半球的人口，即使几乎没有受到核爆炸的直接影响，甚至没有受到落尘的影响，也会几乎全部被消灭，欧亚大陆（参谋长联席会议已经预见到直接影响）、非洲和北美洲的人口也将被消灭。

核战争没有胜利者

埃尔斯伯格在2017年写道，比最初对核冬天理论的反制更可怕的是，在随后的几十年里，美国和俄罗斯的核计划人员“继续‘考虑’在城市附近引爆数百次核爆炸，这将足够把大量烟尘和烟雾抛入高空平流层，（通过核冬天）导致地球上几乎所有人都被饿死，当然也包括我们自己。”

这种深深嵌入到《末日机器》中的否认主义——或者说五角大楼资本主义中根深蒂固的灭绝主义倾向——更加值得人们重视了，因为不仅1981年的核冬天研究从未被否定过，而且基于比1980年代初更为复杂的计算机模型的21世纪核冬天研究表明，核冬天可以在比最初模型设想的更低的核战争水平上引发。这些新研究的重要性在《发现》杂志中得到了体现，该杂志在2007年在将核冬天列入其过去二十年的二十个“最大科学错误”名单仅仅七年之后，它就发表了一篇题为“核冬天的回归”的文章，基本上否定了它早期的文章。鉴于最初的核冬天研究不仅从未被推翻，而且21世纪的核冬天研究基于比1980年代初更精确的计算机模型，继续表明核冬天可以在比最初模型所设想的更低的核交换水平上被触发，这种否认主义就显得更为重要。