另外,E-3预警机利用原平台机舱尾部空间,设置了有6个座位和3个折叠床位的休息区。当然,笔者也在这里看到了用于加热食物的微波炉以及传说中采购价高达1280美元的电咖啡壶。对于执行长达10小时以上飞行巡航的机载人员来说,能够利用任务间隙在这里轮流休息片刻,有助于更好地完成工作。
但是,从不足之处来看,笔者对于这架E-3预警机最直观的感受就是“太老了”。该机原属于最早批次的E-3A基本型,装备时间应当在20世纪70年代末,服役时间已经接近40年。之后,虽然经过几次改进,后期达到了E-3B BLock30技术标准,但是机上的不少设备依然保持当年出厂时的状态。比如,该机的驾驶舱基本上就与当年的B707基本相同,而机上不同功能的控制台上,除了用于指挥控制的态势显示控制台经过改进,换成了液晶显示器,其他控制台竟然还保留着早就应被淘汰的CRT显示器(阴极射线显示器)。
另外,E-3预警机的雷达设备舱紧邻休息区,无论是从电磁兼容和辐射屏蔽,以及电子设备散热、噪声等角度考虑,对于进行休息的人员来说还是有一定的影响。
进入21世纪20年代,无论是平台还是雷达及电子设备,E-3预警机都已经有点落后时代。
E-10预警机:无果而终
E-3预警机的首架基本型E-3A于1977年正式交付美国空军,到1984年最后一架交付完毕,总数为32架。之后,其中一架装备序列号为77-0354的E-3B Block20在1995年起飞时因撞鸟失事坠毁。所以,至今美国空军现役的E-3预警机总数为31架。
除了装备本国空军,北约以及英国、法国、沙特等国也采购了数量不等的E-3预警机。直到1991年波音公司宣布停产B707大型宽体客机后,仍有澳大利亚、韩国、日本以及意大利等国有意采购E-3预警机。后来,日本接受了波音公司建议的以更新的B767-200ER客机平台加装E-3C预警机的AN/APY-2雷达的设计方案,这就是E-767。而澳大利亚、韩国等国则选择了以B737-700中型客机为平台加装MESA新一代相控阵雷达的方案,这就是如今的E-7“楔尾”。