近日，美国空军对外宣布，将采购波音公司研发生产的E-7“楔尾”预警机，以代替部分即将达到飞行寿命的E-3“望楼”预警机。这也是近年来继F-15EX之后，美国空军从波音公司采购的又一款“出口转内销”产品。

根据此前美国空军提出的2023财年预算申请计划，现役31架E-3预警机中有15架即将退役，入驻“飞机坟场”封存。那么，这么多E-3预警机退役后留下的战斗力空缺，恐怕就要由新生代的E-7“楔尾”预警机来填补了。

E-7一开始只是出口型预警机，不在美国空军的考虑范围之内。

E-3预警机：廉颇老矣

E-3是一种大型空中预警机。笔者曾经在2017年韩国首尔航展上与美国空军E-3预警机有过一番“亲密接触”，参观了其内部机舱设施。这架编号为75-0560的E-3大型空中预警指挥机隶属于美国太平洋空军第962机载空中控制中队，驻地为阿拉斯加埃尔门多夫空军基地，具体型号为E-3B BLock30。因此，对于E-3预警机，笔者有一些直观的感受。

首先，从优势上讲，E-3预警机基于波音经典的B707大型宽体客机为平台进行改装，其内部工作环境的舒适程度比A-50等这类由大型军用运输机改装的同类机型好得多，舱内布局也更为合理。从前到后，机舱内的布局分别是驾驶舱、通讯区、数据处理区、主指挥控制区、雷达设备舱以及尾部的休息区。

作为世界上第一代大型喷气式空中预警机，E-3在机舱结构布局上的设计非常出色。特别是在减轻机载人员工作强度以及提升长时间工作效率等方面，E-3预警机相比苏/俄同类机型做得更好。比如，E-3的B707大型宽体客机平台采用下单翼吊挂式发动机布局，而且主要的工作区都设在机身前半部分，这样就可以将舱内人员受到的喷气式发动机噪声干扰降到最小。而苏/俄A-50预警机采用了上单翼吊挂式发动机布局，舱内人员受到的发动机噪声干扰就更加明显。