从本质上讲，沙特经济高度依赖几个相对脆弱的软目标。水资源消耗依赖海水淡化厂。能源部门遍布宝贵的开采、运输、炼油基础设施——正如我们从俄罗斯经验中看到的，这些东西非常容易着火。而假设这些能源资源被开采出来、可供出口，它们还必须经过地理瓶颈。

通常情况下，绝大部分要经过霍尔木兹海峡，其中很多运往亚洲。一个部分备用方案就是前面提到的东西向管道，它可以把一部分正常出口的石油从东部油田输送到红海。

但这有两个主要脆弱性：第一，如果沙特想把石油从红海运往亚洲的常规客户，比如中国，除非愿意绕一大圈——向北经苏伊士、过地中海、绕非洲好望角，再到目的地——否则就必须向南，经过也门和曼德海峡。而要走到那一步，管道本身必须先完好无损。如果你在一个人口稀少、地域辽阔的国家运营一条巨型输油管道及其相关泵站设施，正如我们在之前讨论过的，你就会有一条宝贵的供应命脉，由一堆可能容易受到攻击的基础设施支撑。比如这期节目录制前的时候，东西向管道据报在泵站遇袭后仍处于停运状态。

这次袭击，我认为有助于说明沙特经济脆弱性的本质。这个国家富裕，是因为它拥有大量宝贵的能源基础设施和运输路线；但它脆弱，是因为伊朗有很多办法威胁它。伊朗本身可以、也确实在霍尔木兹海峡施加压力，并用远程无人机和弹道导弹打击沙特境内目标。伊朗支持的也门胡塞武装可以直接对曼德海峡施压，封住另一个潜在的海上瓶颈。虽然伊朗和沙特没有陆地边界，但胡塞武装在也门的存在，以及伊朗支持的伊拉克民兵，使得伊朗很可能从更短距离、用更简单的系统如无人机，来影响或帮助发动对沙特基础设施的袭击。这意味着沙特有一系列战略目标：保护关键基础设施，维护地区影响力和利益，以及我们后面会讲到的，确保国内安全与稳定。